델타항공을 세계 최고의 수익 항공사로 만든 글렌 하우엔슈타인 사장이 내년 2월 은퇴해요. 20년 동안 프리미엄 전략을 성공시키며 항공업계 판도를 바꾼 인물이라 투자자들의 관심이 뜨거운데요. 오늘은 그의 업적과 앞으로 델타가 마주할 변화를 꼼꼼히 짚어드릴게요.
델타항공 사장 글렌 하우엔슈타인은 누구인가요?
글렌 하우엔슈타인 사장은 2005년 델타에 합류한 이후 약 20년 동안 회사의 성장을 진두지휘해온 핵심 인물이에요. 2016년부터 사장직을 맡아 에드 바스티안 CEO와 함께 델타를 업계 수익 1위로 올려놓았죠. 에드 바스티안 CEO는 직원들에게 보내는 메시지에서 그를 최고의 부조종사라고 부르며 깊은 신뢰를 보냈더라고요. 64세의 나이로 은퇴를 결정한 그는 내년 2월 28일까지 공식 임기를 마치고 2026년 말까지는 전략 고문으로 활동하며 경영권 이양을 도울 예정이세요.
공짜 퍼스트클래스 없애고 수익 1위 만든 비결
그의 가장 큰 업적은 델타를 단순한 운송 수단이 아닌 프리미엄 브랜드로 재정의한 것이에요. 과거에는 비어있는 일등석을 우수 고객에게 공짜로 업그레이드해 주는 것이 관행이었는데 하우엔슈타인 사장은 이를 과감히 바꿨어요. 고객들이 기꺼이 돈을 더 내고서라도 프리미엄 좌석을 사고 싶게끔 기내 환경과 서비스를 혁신했거든요. 실제로 내년에는 프리미엄 좌석의 매출이 일반석 매출을 추월할 것으로 예상될 만큼 그의 고급화 전략은 완벽하게 적중했어요.
마일리지 제도 개편과 라운지 문턱 높인 진짜 이유
델타항공을 자주 이용하시는 분들이라면 최근 몇 년 사이 마일리지 적립 방식이 크게 바뀐 걸 느끼셨을 거예요. 단순히 비행 거리가 아니라 항공권 구매 금액에 따라 마일리지를 주는 방식을 도입했는데 이것도 하우엔슈타인 사장이 주도한 변화예요. 또 너무 붐비는 스카이클럽 라운지 환경을 개선하기 위해 입장 자격을 강화하기도 했어요. 라운지 앞에 길게 늘어선 줄을 없애고 진짜 프리미엄 고객에게 쾌적한 경험을 제공하겠다는 의지였던 셈이죠. 이런 조치들이 때로는 논란이 되기도 했지만 결국 델타의 브랜드 가치를 높이는 데 기여했다는 평을 받고 있어요.
후임자 조 에스포지토 사장은 어떤 변화를 가져올까요?
하우엔슈타인 사장의 뒤를 이어 조 에스포지토가 수석 부사장 겸 최고 상업 책임자로 승진하게 됐어요. 조 에스포지토는 델타에서만 35년을 근무한 베테랑 중의 베테랑이에요. 그동안 네트워크 기획과 요금 책정 그리고 수익 관리를 담당해온 전문가라 기존의 프리미엄 전략을 안정적으로 이어갈 적임자로 꼽혀요. 특히 급변하는 항공 시장에서 수익성을 극대화하는 데 탁월한 능력을 갖췄다고 알려져 있어 내부에서도 기대가 아주 크다고 하더라고요.
베이비붐 세대의 여행 열풍과 델타의 미래
하우엔슈타인 사장은 최근 실적 발표에서 부유한 베이비붐 세대의 여행 수요를 강조한 바 있어요. 은퇴 후 자산 여력이 있는 이들이 유럽이나 일본 호주 등으로 여행을 떠나기 위해 지갑을 열고 있다는 점에 주목했죠. 델타는 이런 부유층 고객을 잡기 위해 국제선 네트워크를 확장하고 기내 서비스를 더욱 차별화하는 데 집중하고 있어요. 비록 그가 떠나지만 델타가 설정한 프리미엄 중심의 항로는 후임자들에 의해 더욱 공고해질 것으로 보여요.
유나이티드와 아메리칸의 추격 속에서 살아남기
현재 델타가 수익성 면에서 앞서가고 있지만 경쟁사들의 추격이 정말 매서워요. 유나이티드 항공은 전 기종의 인테리어를 대대적으로 교체하고 무료 초고속 와이파이를 도입하며 델타의 자리를 위협하고 있거든요. 아메리칸 항공 역시 럭셔리 여행 시장을 잡기 위해 라운지 서비스에 막대한 투자를 이어가고 있고요. 델타가 하우엔슈타인 사장 이후에도 업계 리더로서의 자존심을 지키기 위해 어떤 새로운 혁신을 보여줄지 지켜보는 것도 매우 흥미로운 포인트가 될 것 같아요.
마무리
항공업계의 한 획을 그은 글렌 하우엔슈타인 사장의 은퇴는 델타항공에 큰 변화의 신호탄이 될 것 같아요. 20년 동안 쌓아온 프리미엄 이미지를 조 에스포지토가 어떻게 더 발전시킬지 기대되네요. 여행을 계획하시는 분들이나 항공주에 투자하시는 분들이라면 이번 경영진 교체가 델타항공의 서비스나 주가에 어떤 영향을 줄지 꼼꼼히 체크해 보시면 좋을 것 같아요. 델타의 다음 행보가 벌써부터 궁금해지네요.
출처: https://www.cnbc.com/2025/12/17/delta-air-lines-president-glen-hauenstein.html
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