2026년 1월 3일, 미국이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포하며 국제 사회에 큰 파장을 일으켰어요. 이후 도널드 트럼프 당시 미국 대통령이 “베네수엘라를 직접 운영하겠다”고 발언하면서 미국이 베네수엘라를 식민지처럼 통치할 것이라는 우려가 커졌는데요. 하지만 마르코 루비오 국무장관의 발언을 보면, 미국의 전략은 ‘직접 통치’가 아닌 ‘레버리지’를 활용한 정책 목표 달성임을 알 수 있어요. 미국은 베네수엘라의 석유 봉쇄와 역내 군사력 강화를 지렛대 삼아, 베네수엘라가 미국의 국익과 베네수엘라 국민의 이익에 부합하는 방향으로 변화하도록 압박할 계획이에요.
미국은 베네수엘라를 정말 직접 ‘운영’할까요?
트럼프 대통령의 초기 발언은 베네수엘라를 직접 통치하겠다는 의미로 해석될 여지가 있었어요. 실제로 트럼프는 “안전하고 적절하며 현명한 전환을 할 수 있을 때까지 미국이 나라를 운영할 것”이라고 말했죠. 하지만 루비오 장관은 이러한 주장에 대해 “직접 운영하는 것이 아니다”라고 선을 그었어요. 대신, 미국은 베네수엘라의 정책이 특정 방향으로 움직이기를 원하며, 이를 위해 영향력을 행사할 것이라고 설명했어요.
루비오 장관의 발언은 미국의 개입 방식이 ‘국가 건설(nation-building)’보다는 ‘정책 변화 유도’에 중점을 둘 것임을 시사해요. 즉, 미국이 베네수엘라의 모든 행정 시스템을 직접 관리하기보다는, 베네수엘라 내부의 통치 방식과 산업 구조에 변화를 요구하고 그 변화를 이끌어내기 위해 압력을 가할 것이라는 의미예요. 상원 민주당 대표인 척 슈머 의원도 “미국이 이런 식으로 정권 교체와 국가 건설을 시도할 때마다 미국인들은 피와 돈으로 대가를 치른다는 것을 수년간 배워왔다”고 경고하며, 직접적인 개입에 대한 우려를 표명하기도 했어요.
마두로 축출, 미국의 베네수엘라 정책 핵심 전략
미국은 마두로 축출 이후 베네수엘라에 대한 상당한 ‘레버리지’를 얻었다고 평가해요. 이 레버리지의 핵심은 다음 두 가지로 볼 수 있어요.
- 석유 봉쇄 유지: 미국은 베네수엘라 석유에 대한 검역(quarantine)을 지속할 예정이에요. 루비오 장관은 “미국의 국익과 베네수엘라 국민의 이익에 부합하는 조건이 충족될 때까지 베네수엘라 경제가 전진할 수 없을 것”이라고 밝혔어요. 이는 베네수엘라가 석유 수출을 통해 경제를 회복하려면 미국의 요구 사항을 받아들여야 함을 의미해요.
- 역내 군사력 증강: 최근 몇 달간 미국은 베네수엘라 관련 유조선을 압류하고, 카리브해에 군함과 군용기를 배치하는 등 군사력을 강화해왔어요. 이러한 군사적 압박은 베네수엘라에 대한 미국의 영향력을 높이는 중요한 수단으로 작용해요.
루비오 장관은 이러한 레버리지가 “계속될 것이며, 결과를 가져올 것으로 기대한다”고 강조했어요. 비록 직접적인 통치는 아니지만, 미국의 강력한 경제적, 군사적 압박을 통해 베네수엘라의 정책 방향을 조종하겠다는 전략이에요.
베네수엘라 석유 산업, 미국의 진짜 목표는?
베네수엘라는 세계 최대의 검증된 석유 매장량을 보유하고 있어요. 트럼프 대통령은 마두로 축출 후 미국의 대형 석유 회사들이 베네수엘라에 수십억 달러를 투자해 훼손된 석유 인프라를 복구할 것이라고 언급했었죠. 하지만 루비오 장관의 설명은 이와는 조금 달랐어요.
루비오 장관은 “궁극적으로 이것은 유전을 확보하는 것이 아니다”라고 말했어요. 대신 “제재를 받는 석유가 드나들 수 없도록 하는 것이며, 그 산업 전체의 거버넌스(governance)에 변화가 생길 때까지”라는 점을 분명히 했어요. 즉, 단순히 베네수엘라의 석유를 차지하려는 것이 아니라, 베네수엘라 석유 산업의 운영 방식을 투명하고 국제 기준에 맞게 바꾸는 것이 미국의 진짜 목표라는 거예요.
미국은 이란이나 다른 제재 국가의 기업이 아닌 “서방 민간 기업들이 들어가 장비에 투자하도록 하는 것이 베네수엘라 국민의 이익을 위한 길”이라고 보고 있어요. 이를 통해 베네수엘라 석유 산업을 재건하고, 동시에 미국의 전략적 목표를 달성하려는 의도로 풀이돼요.
미국 석유 기업들, 베네수엘라 진출 가능성은?
현재 베네수엘라에서 사업을 운영하는 미국 기업은 셰브론(Chevron) 한 곳뿐이에요. 루비오 장관은 특정 미국 석유 회사들과 베네수엘라 진출 가능성에 대해 논의하지는 않았다고 밝혔지만, “서방 기업들의 극적인 관심이 있을 것이라고 확신한다”고 말했어요.
더 나아가 루비오 장관은 더그 버검 내무장관과 크리스 라이트 에너지부 장관이 “일부 기업들과 만나 평가를 진행할 것”이라고 언급했어요. 이는 미국 정부가 베네수엘라의 석유 산업 재건에 서방 기업들의 참여를 적극적으로 유도할 계획임을 보여줘요. 막대한 석유 매장량을 가진 베네수엘라에 서방 기업들이 진출한다면, 베네수엘라 경제 회복에도 큰 도움이 될 수 있을 거예요.
루비오 장관의 발언, 트럼프 입장과 무엇이 달랐을까요?
트럼프 대통령과 루비오 장관의 발언은 겉으로는 충돌하는 것처럼 보였지만, 실제로는 미국의 베네수엘라 정책의 큰 틀은 공유하면서도 접근 방식에서 미묘한 차이를 보였어요. 트럼프는 ‘운영’이라는 직접적인 표현을 썼지만, 루비오 장관은 ‘레버리지를 통한 정책 목표 달성’이라는 보다 세련된 외교적 접근을 제시한 거죠.
이는 트럼프 행정부 내부에서도 베네수엘라 문제에 대한 신중한 접근이 필요하다는 인식이 있었음을 보여줘요. 직접적인 국가 운영은 막대한 비용과 정치적 부담을 수반하기 때문에, 미국은 경제적, 외교적, 군사적 압박을 통해 원하는 결과를 얻어내려 할 가능성이 커요. 루비오 장관은 트럼프가 “모든 선택권을 유지한다”며 추가적인 군사 행동 가능성을 완전히 배제하지는 않았지만, 현재로서는 외교적 압박과 경제적 제재가 주요 수단임을 시사했어요.
출처: https://www.cnbc.com/2026/01/04/rubio-explains-how-us-might-run-venezuela-after-maduros-ouster-.html
마무리
마두로 대통령 축출 후 베네수엘라를 둘러싼 미국의 전략은 직접적인 통치보다는 강력한 ‘레버리지’를 활용한 정책 목표 달성에 초점을 맞추고 있어요. 석유 봉쇄와 군사적 압박을 통해 베네수엘라의 거버넌스 변화를 유도하고, 서방 기업들의 참여를 통해 석유 산업 재건을 꾀하는 것이죠. 2026년 1월 현재 베네수엘라의 정세는 여전히 유동적이지만, 미국의 새로운 접근 방식이 과연 베네수엘라에 어떤 변화를 가져올지 계속해서 지켜봐야 할 것 같아요.
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