메타가 싱가포르 AI 스타트업 마누스를 20억 달러가 넘는 거액에 인수했다는 소식이 들려오자마자 중국 정부가 제동을 걸고 나섰어요. 중국 상무부가 이번 인수가 수출 통제와 관련 법규를 준수했는지 직접 조사하겠다고 밝히면서 글로벌 기술 패권 전쟁이 한층 더 격해지는 양상이에요.
마누스가 도대체 어떤 곳이길래 2조 원이나 주나요
마누스는 원래 중국의 스타트업인 나비효과(Butterfly Effect), 일명 모니카(Monica.im)에서 시작된 곳이에요. 올해 초 본사를 싱가포르로 옮기면서 본격적인 글로벌 확장을 시작했죠. 특히 마우스는 제품 출시 단 8개월 만에 연간 반복 매출(ARR) 1억 달러를 돌파하며 세계에서 가장 빠르게 성장한 스타트업이라는 기록을 세우기도 했어요. 시장 조사부터 코딩, 데이터 분석까지 척척 해내는 AI 에이전트 기술력 덕분에 ‘제2의 딥시크’라는 별명까지 얻을 정도로 업계의 주목을 한 몸에 받았던 곳이랍니다.
중국 정부는 왜 메타의 이번 인수를 문제 삼을까요
중국 상무부의 입장은 단호해요. 이번 인수가 수출 통제법, 기술 수출입 조례, 그리고 해외 투자 관련 규정을 제대로 지켰는지 꼼꼼히 따져보겠다는 거죠. 겉으로는 법적 절차를 확인하는 수준인 것 같지만 속내는 조금 더 복잡해 보여요. 중국은 이제 고도화된 AI 에이전트와 관련 모델, 지식재산권(IP)을 국가의 전략적 자산으로 간주하고 있거든요. 자국에서 뿌리를 내리고 성장한 핵심 기술이 미국의 대표 기술 기업인 메타의 손에 넘어가는 걸 지켜만 보지는 않겠다는 강력한 신호를 보낸 셈이에요.
싱가포르로 옮긴 기업인데 왜 중국 법의 적용을 받나
마누스는 현재 싱가포르에 본사를 두고 도쿄와 샌프란시스코 등에 직원을 두고 있어요. 하지만 기술의 기원이 중국이고 초기 개발 인력이 베이징에 있었기 때문에 중국 정부는 자국의 기술 통제권 안에 있다고 판단하는 것 같아요. 전문가들은 이번 조사가 아예 인수를 막기보다는 승인 절차를 지연시키거나, 중국 내에서 개발된 기술의 사용 범위를 제한하는 조건을 걸기 위한 전략일 가능성이 높다고 보고 있어요. 결국 베이징이 이번 인수 건을 통해 미국을 상대로 협상력을 높이려는 의도로 풀이되기도 하더라고요.
메타가 AI 에이전트에 이토록 진심인 까닭
마크 저커버그는 최근 메타의 조직 구조를 개편하면서까지 생성형 AI 팀에 힘을 실어주고 있어요. 오픈AI나 구글 같은 라이벌들과의 경쟁에서 밀리지 않으려면 단순히 똑똑한 모델을 만드는 걸 넘어, 사용자를 대신해 업무를 처리해주는 ‘에이전트’ 기술이 필수적이기 때문이죠. 메타는 마누스의 뛰어난 인재들을 흡수해 페이스북, 인스타그램, 왓츠앱 등 자사 서비스 전반에 AI 에이전트를 통합하려는 계획을 가지고 있어요. 이미 작년 12월에도 웨어러블 AI 스타트업 리미틀리스를 인수하는 등 공격적인 행보를 이어가는 중이에요.
이번 조사 결과가 글로벌 AI 시장에 미칠 영향은
만약 중국의 조사가 길어지거나 까다로운 조건이 붙게 되면 메타의 AI 통합 전략에도 차질이 생길 수밖에 없어요. 이는 단순히 한 기업의 문제를 넘어 앞으로 중국계 기술 기반을 가진 스타트업들이 미국 기업에 인수될 때 겪게 될 거대한 장벽을 예고하는 것이기도 해요. 앞으로 AI 분야의 인수 합병은 단순히 돈의 논리가 아니라 국가 간의 안보와 기술 자산 보호라는 복잡한 정치적 방정식까지 풀어야 하는 어려운 숙제가 될 것으로 보여요.
앞으로 AI 스타트업 인수 합병의 새로운 변수가 될까요
이번 사건을 계기로 많은 AI 스타트업들이 투자 유치나 매각을 고려할 때 기술의 ‘출처’와 ‘규제 리스크’를 훨씬 더 심각하게 고민하게 될 것 같아요. 기술력만 좋으면 어디든 팔릴 수 있었던 시대는 지나가고 이제는 어느 나라의 법 테두리 안에 있느냐가 기업 가치를 결정하는 중요한 요소가 되었거든요. 메타와 마누스가 이 거대한 파고를 어떻게 넘게 될지 전 세계 테크 업계가 긴장하며 지켜보고 있는 이유예요.
마무리
메타의 마누스 인수는 AI 시대의 주도권을 잡기 위한 전략적 승부수였지만 뜻밖의 복병을 만난 셈이 되었네요. 기술은 국경이 없다고 하지만 그 기술을 지키려는 국가들의 의지는 어느 때보다 확고해 보여요. 과연 메타가 이번 조사를 무사히 마치고 꿈꾸던 AI 에이전트 생태계를 완성할 수 있을까요? 여러분은 기술 패권 전쟁 속에서 기업들이 어떤 선택을 해야 한다고 생각하시나요?
출처: https://www.cnbc.com/2026/01/08/china-investigate-meta-acquisition-manus-export.html
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