매년 야심찬 새해 목표를 세우지만, 작심삼일로 끝나 속상했던 경험 있으시죠? 뇌과학자 앤 로어 르 쿤프 박사는 ‘화면 시간 반으로 줄이기’처럼 야심 차고 선형적인 목표 설정 방식이 실패의 원인이라고 지적해요. 대신 ‘작은 실험’ 방식을 통해 꾸준히 성공적인 습관을 만드는 현실적인 방법을 제안합니다. 이제 좌절 대신 성취감을 맛볼 때예요.
왜 새해 목표는 늘 실패할까요?
르 쿤프 박사는 ‘화면 시간 반으로 줄이기’나 ‘매일 아침 5km 달리기’ 같은 선형적 목표가 사람들에게 ‘확실성의 환상’을 주기 때문에 인기가 많다고 말해요. 우리는 명확한 비전과 계획만 있다면 성공할 수 있다고 믿지만, 현실은 계획대로 되지 않을 때가 더 많죠. 이 때문에 많은 사람이 매년 똑같은 새해 목표를 세우고 반복적으로 실패하게 되는 거예요. 통제하고 있다는 착각이 오히려 동기 부여를 방해하는 거죠.
‘작은 실험’은 대체 뭐예요?
뇌과학자 르 쿤프 박사는 목표를 ‘실험적 사고방식’으로 접근하라고 조언해요. 과학자들이 데이터를 수집하고 결과를 바탕으로 다음 단계를 결정하듯, 우리의 삶과 커리어에도 이 방식을 적용할 수 있다는 거예요. 구체적인 ‘작은 실험’ 공식은 아주 간단해요. “나는 [Y 기간 동안] [X 행동]을 할 것이다.” 이렇게 작은 단위로 목표를 쪼개서 시도하는 게 핵심이에요.
성공하는 ‘작은 실험’의 4가지 조건
좋은 ‘작은 실험’은 네 가지 기준을 충족해야 한다고 르 쿤프 박사는 말해요.
- 목표 지향적 (Purposeful): 깊이 호기심을 느끼는 일이어야 해요.
- 실행 가능함 (Actionable): 지금 가진 자원으로 바로 실행할 수 있어야 해요.
- 지속적임 (Continuous): 충분한 데이터를 수집하기 위해 꾸준히 진행해야 해요.
- 추적 가능함 (Trackable): 실험이 얼마나 잘 작동하는지 파악하기 위해 일관성을 추적해야 해요.
새로운 시도는 불편할 수 있지만, 이는 과정의 일부라는 점을 기억하고 실험이 끝날 때까지 판단을 보류하는 게 중요해요. 실험이 끝난 후, 그 행동을 일상에 포함할지 결정할 수 있죠. ‘작은 실험’은 나에게 맞는 새로운 습관을 발견하는 통로가 되어줄 거예요.
‘작은 실험’이 습관 형성에 탁월한 진짜 이유
우리는 ‘더 크고, 더 인상적이며, 더 야심 찬 목표’를 세우려는 경향이 있어요. 하지만 이러한 사고방식에는 몇 가지 함정이 있습니다.
- 압도적인 목표: ‘올해는 매일 운동할 거야’ 같은 장기 목표는 종종 너무 부담스럽거나 비현실적이에요.
- 보상 역설: 인상적인 목표를 다른 사람들에게 발표하면 뇌에서 ‘도파민’이 분비되어 기분이 좋아져요. 하지만 역설적으로 이는 목표 달성 동기를 감소시킬 수 있어요. 이미 ‘와, 대단하다!’는 칭찬으로 보상을 받았기 때문에 실제 행동으로 옮길 필요성을 덜 느끼게 되는 거죠.
반면 ‘나는 한 달 동안 일주일에 두 번 조깅할 거야’와 같은 ‘작은 실험’은 덜 인상적으로 들릴 수 있지만, 실제로 행동을 완료했을 때 건강한 도파민 보상을 받게 됩니다. ‘작은 실험’은 결과 중심의 사고방식에서 호기심 많고 탐구적인 사고방식으로 전환하도록 돕는 역할을 해요. 이 관점에서 성공은 미리 정해둔 특정 이정표에 도달하는 것이 아니라, ‘새로운 것을 배우는 것’ 자체예요.
지금 당장 시도해 볼 ‘작은 실험’ 예시
르 쿤프 박사가 제안하는 ‘작은 실험’의 예시는 다음과 같아요. 지금 바로 시도해 볼 수 있겠죠?
- “나는 2주 동안 매일 250단어를 쓸 거야.” (글쓰기 습관)
- “나는 한 달 동안 매일 점심시간에 산책을 할 거야.” (운동 습관)
- “나는 일주일 동안 휴대폰을 침실에 가져가지 않을 거야.” (수면 습관)
이러한 작은 시도들을 통해 나에게 맞는 습관을 찾고, 매일의 작은 성취감을 느껴보세요. ‘작은 실험’은 무리한 계획으로 지치지 않고, 꾸준히 성장하는 삶을 가능하게 할 거예요.
작은 실험을 통해 얻은 경험과 데이터를 바탕으로, 이번 새해에는 정말 원하는 습관을 만들고 목표를 달성해 보세요. 꾸준히 시도하고 배우는 과정 자체가 성공이라는 점을 잊지 마세요.
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