2025년 크리스마스 당일 샌프란시스코의 웨이모 로보택시 서비스가 전면 중단됐어요. 국립기상청의 돌발 홍수 경보 때문인데 승객의 안전을 최우선으로 고려해 내린 긴급 결정이었다고 해요.
크리스마스에 날아온 서비스 중단 알림
웨이모는 목요일 오후 앱 공지를 통해 샌프란시스코 베이 지역의 자율주행 서비스를 일시 중단한다고 밝혔어요. 기상청이 예보한 폭우와 홍수 경보에 선제적으로 대응한 것인데요. 즐거운 연휴에 이동을 계획했던 이용자들은 갑작스러운 운행 중단 소식을 접하게 됐더라고요. 자율주행 기술이 아무리 발전해도 극단적인 기상 상황에서는 아직 사람의 판단이나 안전 프로토콜이 우선시된다는 점을 다시 한번 보여준 사례였어요.
돌발 홍수 경보가 자율주행에 미치는 영향
이번 서비스 중단은 베이 지역 전역에 발효된 홍수 주의보 때문이었어요. 자율주행차는 각종 센서와 카메라를 통해 주변을 인식하는데 폭우로 시야가 가려지거나 도로가 침수되면 정밀한 주행이 어려워질 수 있거든요. 특히 돌발 홍수는 도로 상황을 순식간에 바꾸기 때문에 시스템이 예측하지 못한 위험에 노출될 가능성이 커요. 웨이모 측은 규제 당국의 직접적인 요구가 있었는지에 대해서는 즉답을 피했지만 자체 안전 기준에 따라 운행을 멈춘 것으로 보여요.
최근 정전 사태가 남긴 뼈아픈 교훈
사실 웨이모가 서비스를 중단한 게 이번이 처음은 아니에요. 불과 며칠 전인 12월 20일에도 샌프란시스코 대규모 정전 사태 당시 운행을 멈춘 적이 있었거든요. 당시 신호등이 꺼지면서 자율주행 차량들이 도로 한복판에 멈춰 서거나 교통 혼잡을 야기하는 등 혼란이 빚어지기도 했어요. 이에 웨이모는 정전 상황에서도 더 원활하게 작동할 수 있도록 시스템을 업데이트하겠다고 발표했는데 이번 기상 악화 상황에서는 더 보수적인 안전책을 택한 모양새예요.
샌프란시스코를 넘어 5개 도시로 확장 중
현재 웨이모는 샌프란시스코를 포함해 오스틴, 피닉스, 애틀랜타, 로스앤젤레스 등 미국 내 5개 시장에서 상업용 자율주행 서비스를 운영하고 있어요. 2024년 말 3개 도시에서 운영하던 것과 비교하면 확장 속도가 꽤 빠르더라고요. 2026년에는 미국 전역과 그 너머로 서비스를 대폭 확대할 계획이라고 하는데 그만큼 안전성에 대한 대중의 시선도 엄격해지고 있는 상황이에요.
전문가들이 말하는 로보택시의 과제
샌프란시스코 시 당국 관계자들은 이번 사태를 통해 배울 점이 많다고 지적해요. 특히 정전이나 홍수 같은 비상 상황에서 자율주행차가 얼마나 신속하게 도로 흐름을 방해하지 않고 안전한 곳으로 이동할 수 있는지가 핵심 테스트가 될 것이라고 하더라고요. 단순히 주행을 잘하는 것을 넘어 예기치 못한 재난 상황에서 도시 인프라와 어떻게 조화를 이룰지에 대한 데이터 공유와 연구가 더 필요하다는 의견이 많아요.
자율주행의 미래와 안전의 균형
편리함도 좋지만 결국 가장 중요한 건 안전이겠죠. 웨이모가 기상 악화라는 변수 앞에서 운행 중단이라는 결단을 내린 것도 장기적으로는 기술에 대한 신뢰를 쌓는 과정이라고 생각해요. 앞으로 자율주행 기술이 홍수나 폭설 같은 극한의 날씨도 완벽하게 극복할 수 있을지 아니면 지금처럼 안전을 위해 멈추는 지혜를 발휘할지 계속 지켜봐야 할 것 같아요.
출처: https://www.cnbc.com/2025/12/25/waymo-pauses-robotaxis-in-sf-again-due-to-flash-flood-warnings-on-christmas-day.html
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