2025년 12월 21일 샌프란시스코 전역을 덮친 갑작스러운 정전으로 웨이모의 로보택시 서비스가 전면 중단되었어요. 무인 택시들이 도로 한복판에 멈춰 서며 극심한 교통 혼잡을 빚었는데, 자율주행 기술의 예기치 못한 취약점이 드러난 이번 사태의 구체적인 상황을 정리해 드릴게요.
샌프란시스코 정전 사태가 로보택시에 끼친 영향은?
토요일 오후 1시 9분쯤 샌프란시스코의 한 변전소에서 화재가 발생하면서 대규모 정전이 시작되었어요. 퍼시픽 가스 앤 일렉트릭(PG&E)에 따르면 한때 약 13만 가구의 전기가 끊길 정도로 피해가 컸는데요. 이 여파로 도시 곳곳의 신호등이 꺼지고 통신망에 혼란이 생기자, 무인으로 운행되던 웨이모 로보택시들이 제대로 대응하지 못하고 멈춰버리는 상황이 벌어졌더라고요.
웨이모 측은 시민들의 안전과 원활한 교통 흐름을 위해 샌프란시스코 베이 지역의 라이드 헤일링 서비스를 일시적으로 중단한다고 발표했어요. 시 당국과 긴밀히 협력해 서비스를 복구하겠다고 밝혔지만, 전기가 들어오지 않는 상황에서 자율주행차가 보여준 한계는 많은 이들에게 충격을 주었답니다.
도로 한복판에 멈춰선 웨이모 택시들 무슨 일이 있었나
실제 현장에 있던 시민들의 목격담을 들어보면 상황이 꽤 심각했더라고요. 샌프란시스코 주민 맷 스쿨필드는 밤 9시 45분쯤 터크 블러바드 근처에서 최소 3대의 웨이모 차량이 도로 중앙에 멈춰 있는 것을 촬영해 공유했어요.
- 신호등이 꺼진 교차로에서 차량이 판단력을 잃고 정지함
- 좁은 도로에서 멈춰 서는 바람에 뒤따르던 차들이 우회해야 하는 불편 초래
- 무인 차량이라 현장에서 즉각적인 수동 제어가 불가능해 견인 전까지 방치됨
당시 경찰과 소방대원, 주차 관리 요원들이 현장에 배치되어 교통정리를 도왔지만, 운전자가 없는 차량들이 길을 막고 있는 모습은 자율주행 시대의 새로운 고민거리를 던져주었네요.
일론 머스크의 테슬라는 이번 사태를 어떻게 넘겼을까
이번 혼란 속에 테슬라의 CEO 일론 머스크는 자신의 X(옛 트위터)를 통해 “테슬라 로보택시는 이번 샌프란시스코 정전의 영향을 받지 않았다”라고 주장했어요. 하지만 이 발언에는 짚고 넘어가야 할 사실관계가 있더라고요.
현재 테슬라가 샌프란시스코에서 운영하는 호출 서비스는 웨이모와 같은 완전 무인 방식이 아니에요. ‘FSD(Supervised)’라는 주행 보조 시스템을 사용하며, 반드시 인간 운전자가 운전석에 앉아 돌발 상황에 대비해야 하거든요. 캘리포니아 당국으로부터 무인 운행 허가를 받지 못한 상태라, 사람이 직접 운전대를 잡고 있었기에 정전 상황에서도 유연하게 대처할 수 있었던 것이지 기술력이 압도적이어서 영향을 안 받은 건 아니라는 지적이 많아요.
무인 자율주행차 서비스가 중단된 결정적인 이유
웨이모가 서비스를 중단한 건 단순히 차가 굴러가지 않아서가 아니에요. 자율주행 시스템은 정밀 지도와 실시간 통신, 그리고 도로 위 인프라(신호등 등)와의 상호작용이 필수적인데, 정전으로 인해 이 연결 고리가 끊겼기 때문이죠.
- V2I(Vehicle to Infrastructure) 통신 두절로 인한 판단 지연
- 신호등이 꺼진 상황에서 인간 운전자와의 수동 신호 교환 불가
- 예상치 못한 대규모 정전 시나리오에 대한 알고리즘의 보수적 대응
결국 시스템은 ‘사고를 내느니 멈추는 게 안전하다’라는 판단을 내린 셈인데, 이게 오히려 도시 교통을 마비시키는 역설적인 상황을 만든 거예요.
전문가들이 지적하는 자율주행 기술의 예기치 못한 약점
MIT 교통 센터의 연구 과학자인 브라이언 라이머는 이번 사건을 보고 “기술 설계 과정에서 무언가 놓친 것이 분명하다”라고 꼬집었어요. 정전은 충분히 예측 가능한 사건임에도 불구하고, 이에 대비한 복원력이 부족했다는 뜻이죠. 그는 당분간은 고도로 자동화된 시스템 곁에 인간의 백업 시스템이 반드시 필요하다고 강조했답니다.
앞으로 로보택시 서비스는 다시 정상화될 수 있을까요?
현재 PG&E가 전력 복구 작업을 진행 중이며, 웨이모 역시 전력이 안정되는 대로 서비스를 재개할 예정이라고 해요. 하지만 이번 사태로 인해 규제 당국의 시선은 더 까다로워질 것으로 보여요.
자율주행 개발사들이 정전과 같은 비상 상황에서 도로를 ‘마비’시키지 않고 안전하게 갓길로 이동하거나 대응할 수 있는 능력을 입증해야 한다는 목소리가 높거든요. 편리함 뒤에 숨겨진 인프라 의존성을 어떻게 극복하느냐가 앞으로 로보택시가 대중화되는 데 있어 가장 큰 숙제가 될 것 같네요.
마무리
샌프란시스코 정전 사건은 자율주행차가 완벽한 미래가 되기 위해 넘어야 할 산이 무엇인지 똑똑히 보여주었어요. 기술이 아무리 발전해도 예외적인 환경 변수는 늘 존재하기 마련이니까요. 이번 웨이모 서비스 중단 사태를 계기로 더욱 안전하고 견고한 자율주행 생태계가 만들어지길 기대해 봅니다. 여러분은 운전자 없는 택시가 멈춰버린 상황을 보며 어떤 생각이 드셨나요?
출처: https://www.cnbc.com/2025/12/21/waymo-robotaxi-san-francisco-blackout.html
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