우리 아이가 최고가 되길 바라는 마음으로 성취에만 몰두하는 육아가 오히려 아이의 불안과 우울감을 키울 수 있다고 성공한 아이들을 연구한 전문가가 경고했어요. 아이의 건강한 자존감과 회복탄력성을 키우려면, 자신의 가치를 성과가 아닌 ‘기여’에서 찾도록 도와야 해요. 주변에 유용하게 쓰이는 경험이 아이를 단단하게 만들어요.
성취 지상주의 육아, 아이의 자존감을 갉아먹는 이유
수많은 부모님이 아이의 성취를 통해 성공의 문이 열린다고 믿지만, 연구 결과는 다른 이야기를 해요. 성공한 아이들을 오랫동안 연구한 전문가에 따르면, 아이들은 끊임없이 성적, 순위, 이력서를 살피며 자신의 가치를 평가하곤 하더라고요. 어떤 아이들은 부모님의 사랑이 자신의 성과에 달려있다고 생각하기도 했대요.
이런 쉼 없는 성취 추구는 완벽주의를 낳기 쉬운데, 완벽주의는 높은 불안감과 우울증과도 깊이 연관되어 있어요. 결국, 아이가 자신을 오직 성적이나 점수로만 여기게 되는 거죠. 아이의 건강한 정신과 자존감을 위해 이런 성취 지상주의 육아 방식에서 벗어날 필요가 있어요.
아이의 불안감을 줄이는 핵심: ‘기여’의 힘을 알려주세요
아이들이 자신에게 쏠린 관심을 바깥으로 돌릴 때, 비로소 자기 가치를 성과가 아닌 ‘기여’에서 찾게 돼요. “나는 얼마나 잘하고 있지?”라는 질문에서 “나는 어디에 유용하게 쓰일 수 있을까?”로 바뀌는 거죠. 이럴 때 아이는 더 강한 정체성을 형성하고, 스스로가 세상에 의미 있는 존재라고 느끼게 돼요.
이러한 작은 ‘도움 주기’ 경험들은 아이의 내면에서 점수를 매기는 해로운 습관을 막아주고, 자존감을 튼튼하게 만들어 줘요. 아이가 자신의 노력을 자기 자신을 넘어선 무언가에 연결할 때, 일상적인 스트레스도 훨씬 쉽게 관리할 수 있게 된답니다.
일상 속에서 ‘도움을 필요로 하는 곳’ 찾기 연습
아이들이 스스로를 넘어서 주변을 돌아보게 하려면, 일상 속에서 도움을 줄 수 있는 기회를 찾아보게 해야 해요. 예를 들어, 한 여성은 아이들과 공원으로 가는 길에 이웃 할머니가 마당 낙엽을 쓸고 있는 걸 봤대요. 도움이 필요 없다는 말에도 아이들과 함께 낙엽을 치워드렸더니, 아이들은 하루 종일 “할머니가 얼마나 기뻐하셨는지”, “얼마나 재미있었는지”, “유용하게 쓰여서 얼마나 좋았는지” 이야기했대요.
아이들이 심리학자들이 말하는 ‘도움을 줬을 때의 행복감(helper’s high)’을 경험한 거죠. “오늘 저분이 뭐가 필요할 것 같니?”, “지금 누구를 도와줄 수 있을까?” 같은 질문으로 아이의 시야를 넓혀보세요. 이웃에게 안부를 묻거나, 식사를 전달하거나, 자원봉사를 하는 등의 행동은 아이의 공동체 소속감을 강화해 준답니다.
아이의 ‘기여자’ 정체성을 키우는 습관 만들기
기여는 단순히 한 번의 행동이 아니라, 아이의 정체성 일부가 될 때 더 큰 힘을 발휘해요. 한 엄마는 현관문에 가족이 해야 할 일 목록을 붙여두고, 아이들이 학교에서 돌아오면 그날 할 수 있는 일을 선택하게 했대요. 시간이 지나면서 아이들은 자신이 가끔 돕는 아이가 아니라, 가족 구성원으로서 기여하는 존재라고 스스로를 인식하게 됐다고 해요.
이런 ‘기여자’ 정체성으로의 전환은 정말 중요해요. 한 연구에서 3세에서 6세 사이의 아이들 149명을 대상으로 “도와줘서 고맙다”고 말하는 대신 “도움을 주는 사람이 되어줘서 고맙다”고 했을 때, 아이들의 기꺼이 돕는 마음이 훨씬 커졌다고 해요. 도움을 주는 ‘사람’이 된다는 생각에 동기 부여가 된 거죠.
부모의 ‘돌봄 행동’을 아이에게 보여주는 특별한 대화법
아이들은 부모의 모습을 보며 너그러움을 배워요. 하지만 단순히 모범을 보이는 것만으로는 부족해요. 부모가 어떤 생각으로 다른 사람을 돕는지 아이에게 ‘보여줘야’ 해요. 이웃의 안부를 묻거나, 아픈 친구에게 죽을 가져다주거나, 힘들어 보이는 사람을 돕는 행동을 할 때, 그 ‘이유’를 아이에게 말해주는 거죠.
“친구 혼자가 아니라는 걸 알려주려고 죽을 가져다줬어” 라거나 “저분이 짐이 많아 보여서 도와드렸어”, “오늘은 좀 힘들 것 같아서 문자를 보냈어” 처럼 설명해 주는 거예요. 이런 작은 설명들이 아이들에게 왜 우리가 서로 돕는지에 대한 정신적 모델을 제공하고, 아이들이 나중에 스스로 도움을 줄 수 있는 내면의 대본을 만들어 준답니다. 아이가 성과에 갇히지 않고 세상에서 더 큰 역할을 발견하게 될 거예요.
마무리
아이의 성취만을 쫓는 육아 방식은 장기적으로 아이의 자존감과 행복에 독이 될 수 있어요. 아이가 오직 성과로만 평가받는다고 느끼는 대신, 주변에 ‘기여’하는 유용한 존재로서 스스로의 가치를 발견하도록 도와주는 것이 중요해요. 작은 친절과 나눔의 경험들이 아이의 내면을 단단하게 만들고, 진정한 의미의 성공과 행복을 가져다줄 거예요. 우리 아이가 세상에서 가장 빛나는 별이 되도록, 오늘부터 ‘기여하는 삶’의 아름다움을 함께 가르쳐보는 건 어떨까요?
같이 보면 좋은 글
#성취지상주의육아 #아이자존감 #자녀양육팁 #기여의중요성 #육아고민해결 #성공적인아이키우기 #불안감해소 #회복탄력성 #부모교육 #도움의힘