지금 영국에서는 16세에서 24세 사이의 청년 100만 명 정도가 교육이나 훈련, 고용 상태가 아닌 NEET족으로 지내고 있어요. 팬데믹 시기를 거치며 사회적 기술을 배울 기회를 놓친 것이 가장 큰 원인으로 분석되고 있죠.
영국 Z세대 100만 명은 왜 일하지 않을까?
최근 영국 통계청(ONS) 발표에 따르면 2025년 말 기준으로 약 100만 명의 청년이 이른바 니트족 상태라고 해요. 더 충격적인 사실은 이들 중 약 60만 명은 아예 구직 활동조차 하지 않고 있다는 점이에요. 단순히 경기가 안 좋아서라기보다는 청년들이 노동 시장에 진입할 준비가 전혀 되어 있지 않다는 평가가 지배적이에요. 전문가들은 이를 국가적 위기 상황으로 보고 정부 차원의 조사를 시작했을 정도랍니다.
코로나가 뺏어간 Z세대의 업무 감각과 사회성
왜 유독 지금의 Z세대가 취업에 어려움을 겪는 걸까요? 전문가들은 2020년 팬데믹 당시의 락다운을 주범으로 꼽더라고요. 학교에 가는 대신 집에서 화면만 보며 공부하다 보니 사람과 대면하고 협력하는 법을 배울 기회를 놓친 거죠. 팀을 이끌거나 지시를 따르고 동료와 소통하는 소프트 스킬은 직장 생활의 핵심인데 이 부분이 텅 비어버린 셈이에요. 낯선 사람과 대화하거나 정해진 시간에 맞춰 출근하는 사소한 습관조차 이들에게는 큰 도전이 되어버렸어요.
인공지능과 역대급 경쟁률이 만든 취업 장벽
경제적인 환경도 결코 우호적이지 않아요. 최근 인공지능(AI) 기술이 발전하면서 과거에 신입 사원들이 맡았던 기초적인 업무들이 대거 사라지고 있거든요. 실제로 작년 영국에서는 단 1만 7천 개의 대졸자 일자리에 무려 120만 건의 지원서가 몰렸다고 해요. 일자리는 줄어드는데 경쟁은 더 치열해지니 청년들이 설 자리가 점점 좁아지는 거죠. 구인 공고 하나당 실업자 비율도 1년 만에 크게 늘어나며 취업 문턱이 한층 높아진 상태예요.
사라진 아르바이트 경험이 취업 발목을 잡는 이유
예전 세대들은 학창 시절에 신문 배달이나 식당 아르바이트를 하며 돈 버는 법과 조직 생활의 기초를 배웠잖아요. 그런데 요즘 16~17세 청년들 사이에서는 이런 주말 아르바이트 문화가 급격히 사라졌다고 해요. 영국 노동부 장관이었던 앨런 밀번은 이런 경험이 부족하다 보니 청년들이 학교를 졸업해도 실제 업무 현장에 투입될 준비가 안 된 상태라고 지적했어요. 사소해 보이는 아르바이트가 사실은 직장 예절을 배우는 징검다리였던 거죠.
대기업도 포기한 Z세대의 태도와 기업의 고육지책
상황이 이렇다 보니 KPMG나 PwC 같은 글로벌 회계 법인들은 신입 사원들에게 별도의 에티켓 교육을 실시하고 있어요. 인사하는 법부터 발표하는 기술, 팀워크를 다지는 법까지 다시 가르치고 있는 건데요. 2025년부터는 회복탄력성 훈련까지 도입하며 팬데믹 세대의 부족한 인간적 기술을 보완하느라 애쓰고 있더라고요. 기업들 입장에서도 신입 사원을 뽑아 바로 일을 시키기보다는 기초 교육부터 다시 해야 하는 부담을 안게 된 셈이에요.
모니터 뒤에서 나와 아날로그 방식으로 도전하라
취업 전문가들은 이제 디지털 방식에서 벗어나 옛날 방식으로 돌아가라고 조언해요. 수천 통의 이력서를 AI로 써서 이메일로 보내봤자 결과는 비슷하거든요. 차라리 동네 작은 가게나 카페에 직접 이력서를 들고 찾아가 매니저와 대화해보는 것이 훨씬 효과적일 수 있어요. 사람과 직접 부딪히며 자신감을 쌓고 거절에 익숙해지는 연습이 필요하다는 거죠. 노트북 뒤에 숨어 있기보다는 직접 문을 두드리는 용기가 지금의 Z세대에게 가장 필요한 기술인 것 같아요.
마무리
영국의 사례지만 이는 비단 남의 나라 이야기만은 아닌 것 같아요. Z세대 취업난은 단순한 일자리 부족 문제를 넘어 사회적 단절이 가져온 깊은 상처이기도 하니까요. 지금 취업 준비가 막막하다면 너무 모니터 앞에만 앉아 있지 말고 작은 아르바이트나 대면 활동부터 시작해보는 건 어떨까요? 결국 일을 하는 곳은 기계가 아닌 사람들이 모인 공간이니까요.
출처: https://www.cnbc.com/2026/01/10/gen-z-isnt-work-ready-million-young-brits-out-of-work.html
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