최근 초콜릿 가격이 무섭게 올랐죠. 성분표를 보면 초콜릿이 아니라 초콜릿 맛이라고 적힌 제품이 늘고 있어요. 카카오 수급 문제로 우리가 알던 진짜 초콜릿이 점점 사치품이 되어가는 이유와 대체 초콜릿의 정체를 바로 알려드릴게요.
내가 먹는 게 진짜 초콜릿일까? 성분 논란의 배경
최근 해외에서는 우리가 즐겨 먹던 유명 캔디바들이 더 이상 초콜릿이라는 이름을 쓰지 못하게 되어 화제가 됐어요. 영국의 유명 브랜드인 맥비티의 일부 제품들이 카카오 함량을 줄이면서 법적으로 초콜릿 대신 초콜릿 맛 제품으로 표기를 바꾼 건데요. 기업들이 이렇게 성분을 바꾸는 이유는 카카오 가격이 감당하기 힘들 정도로 널뛰고 있기 때문이에요. 소비자 입장에서는 평소처럼 골랐는데 알고 보니 카카오가 거의 없는 가짜 초콜릿을 사게 될 수도 있는 상황인 거죠.
카카오 가격은 왜 이렇게 널뛰는 걸까요?
초콜릿의 주원료인 카카오 가격은 최근 몇 년간 그야말로 롤러코스터를 탔어요. 전 세계 카카오 생산의 중심지인 가나와 코트디부아르의 기후 조건이 나빠지면서 수확량이 급감했거든요. 작년 말에는 톤당 12,000달러를 넘어서며 사상 최고치를 찍기도 했죠. 최근에는 조금 안정세를 보인다고 하지만 여전히 과거에 비하면 턱없이 비싼 수준이라 제조업체들의 고민이 깊어지고 있더라고요.
초콜릿 맛 캔디바가 늘어나는 진짜 이유
기업들은 원가 압박을 견디기 위해 다양한 전략을 짜고 있어요. 카카오 함량을 줄이는 것은 기본이고요. 초콜릿 바 내부에 요거트 크림이나 쌀 과자 같은 필링을 가득 채워서 카카오가 들어가는 양을 최소화하기도 해요. 소비자들은 예전과 비슷한 풍미를 느낀다고 생각할 수 있지만 사실은 카카오 비중이 예전보다 훨씬 낮아진 셈이죠. 특히 저가형 제품일수록 이런 현상은 더 뚜렷하게 나타나고 있어요.
초콜릿이 명품 가방처럼? 사치품이 되어가는 미래
업계 전문가들은 앞으로 진짜 카카오가 듬뿍 들어간 순수 초콜릿은 점점 사치품이 될 거라고 경고하고 있어요. 최근 유행했던 두바이 초콜릿이 킬로그램당 엄청난 가격에 팔리는 현상만 봐도 알 수 있죠. 이제 초콜릿 시장은 아주 비싼 프리미엄 진짜 초콜릿과 카카오를 대체 재료로 바꾼 보급형 가짜 초콜릿 시장으로 양극화될 가능성이 매우 높아요.
콩과 씨앗으로 만든 초콜릿? 대체재의 무서운 성장
카카오 가격이 너무 비싸지자 아예 카카오를 넣지 않는 초콜릿 대체재 스타트업들이 주목받고 있어요. 호박씨나 병아리콩 혹은 해바라기씨를 발효시켜 초콜릿과 비슷한 맛을 내는 기술들이죠. 이런 제품들은 환경적으로 더 지속 가능하고 가격도 안정적이라는 장점이 있어요. 이미 아이스크림이나 쿠키 속에 들어가는 초콜릿 칩 등은 이런 대체 초콜릿으로 바뀌고 있는 추세라고 해요.
현명한 소비자를 위한 초콜릿 구매 꿀팁
진짜 초콜릿을 먹고 싶다면 구매 전에 반드시 뒷면의 식품 유형과 원재료명을 확인해보세요.
- 식품 유형이 준초콜릿이나 초콜릿가공품인 경우 카카오 함량이 낮을 수 있어요.
- 코코아 버터 대신 팜유 같은 식물성 유지가 주성분인지 확인해보세요.
- 카카오 함량 퍼센트(%)가 명확히 기재된 제품을 고르는 것이 좋아요.
마무리
우리가 당연하게 즐기던 달콤한 초콜릿이 기후 위기와 경제적 상황 때문에 변하고 있다는 사실이 참 씁쓸하네요. 이번 연말 선물을 고를 때는 조금 더 꼼꼼하게 성분표를 읽어보는 습관을 들여보시면 어떨까요? 소중한 사람에게 진짜의 달콤함을 선물하는 것이 더 의미 있을 테니까요.
출처: https://www.cnbc.com/2025/12/22/why-the-chocolate-in-your-holiday-candy-could-be-fake-this-year.html
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