리비아 해안가에 자리한 렙티스 마그나는 고대 로마의 찬란한 숨결을 그대로 간직한 인류의 보물이에요. 유네스코 세계유산 중에서도 보존 상태가 압도적이라 아프리카의 로마라고 불리더라고요. 사막의 모래 속에 묻혀 있던 덕분에 천 년 전의 조각과 기둥들이 어제 만든 것처럼 생생하게 남아 있어 역사 애호가라면 전율을 느낄 만한 곳이죠.
렙티스 마그나는 왜 아프리카의 로마라 불릴까요
이곳을 방문하면 마치 타임머신을 타고 서기 2세기로 돌아간 듯한 착각에 빠지게 돼요. 이탈리아 로마에 있는 유적들보다 오히려 보존 상태가 더 훌륭하다는 평가를 받기도 하거든요. 아프리카 대륙 북쪽 끝에서 만나는 거대한 대리석 기둥과 정교한 조각들은 당시 로마 제국의 위세가 얼마나 대단했는지 몸소 느끼게 해줘요.
보통 로마 유적이라고 하면 이탈리아를 먼저 떠올리시겠지만 렙티스 마그나는 그 규모와 화려함 면에서 독보적이에요. 지중해를 마주 보고 세워진 도시라 풍경마저 예술이라더라고요. 고대 도시의 격자형 도로망이 그대로 남아 있어 옛사람들이 걷던 길을 직접 밟아볼 수 있다는 게 정말 매력적이었어요.
황제 세프티미우스 세베루스가 고향에 쏟은 진심
이 도시가 이토록 화려해진 데에는 특별한 이유가 있어요. 바로 로마 제국의 황제 세프티미우스 세베루스의 고향이 이곳이었기 때문이죠. 그는 자신이 태어난 고향을 로마 못지않은 최고의 도시로 만들고 싶어 했어요. 그래서 당대 최고의 건축가와 기술자들을 대거 투입해 도시 전체를 리모델링하다시피 했답니다.
황제의 전폭적인 지원 덕분에 렙티스 마그나는 단순한 변방 도시가 아니라 제국의 핵심 거점으로 거듭났어요. 세베루스 포럼과 개선문 같은 건축물들을 보면 그가 이 도시에 얼마나 큰 애정을 쏟았는지 한눈에 알 수 있어요. 황제의 자부심이 깃든 덕분에 천 년이 지난 지금도 우리는 그 영광의 흔적을 엿볼 수 있는 셈이죠.
모래가 지켜낸 기적 같은 보존 상태의 비밀
렙티스 마그나가 이렇게 깨끗하게 보존될 수 있었던 건 역설적으로 도시가 버려졌기 때문이에요. 7세기 무렵 이슬람의 정복 이후 도시의 기능이 쇠퇴하면서 사람들의 발길이 끊겼고 주변 사막의 모래가 도시 전체를 서서히 덮어버렸거든요. 수백 년 동안 모래 속에 파묻혀 있었던 덕분에 풍화 작용과 약탈로부터 안전할 수 있었던 거예요.
1920년대에 본격적인 발굴이 시작되면서 세상 밖으로 드러난 도시의 모습은 고고학계를 깜짝 놀라게 했어요. 지붕만 없을 뿐이지 극장의 의자나 목욕탕의 배수 시설까지 고스란히 남아 있었으니까요. 자연이 의도치 않게 만들어낸 거대한 타임캡슐이었던 셈인데 이 덕분에 우리는 유네스코 세계유산이라는 귀중한 자산을 온전히 만날 수 있게 되었네요.
렙티스 마그나에서 놓치면 후회할 핵심 유적지
가장 먼저 발길을 잡는 곳은 역시 해변 근처에 위치한 거대한 원형 극장이에요. 1만 명 이상을 수용할 수 있는 이 극장은 지중해를 배경으로 무대가 펼쳐지는데 그 위엄이 정말 대단해요. 무대 뒤편의 열주들이 아직도 당당하게 서 있는 모습을 보면 고대 로마인들의 건축 기술에 감탄이 절로 나오더라고요.
또한 하드리아누스 목욕탕도 꼭 들러봐야 할 명소예요. 당시 로마인들의 화려한 생활상을 보여주는 곳으로 화장실과 탈의실 시설까지 세세하게 구분되어 있어요. 바닥을 장식했던 대리석의 흔적을 따라 걷다 보면 당시 사람들이 이곳에서 정치를 논하고 휴식을 취하던 모습이 눈앞에 그려지는 듯한 기분이 든답니다.
유네스코 세계유산으로서의 가치와 현재 상황
렙티스 마그나는 1982년에 유네스코 세계유산으로 등재되었어요. 인류 건축 역사에서 빼놓을 수 없는 중요한 사례로 인정받았기 때문이죠. 하지만 최근 리비아의 불안정한 정세 때문에 유적의 보존 상태를 우려하는 목소리도 높아요. 2016년부터는 위험에 처한 세계유산 목록에 이름을 올리기도 했답니다.
다행히 현지 전문가들과 국제 사회가 협력해 이 소중한 유산을 지키기 위해 노력하고 있어요. 직접 가보는 것이 지금은 쉽지 않을 수 있지만 사진과 기록만으로도 그 가치는 충분히 전달되더라고요. 언젠가 평화가 찾아와 누구나 자유롭게 이 위대한 유적지를 거닐며 고대 로마의 향기를 만끽할 수 있는 날이 오기를 간절히 바라게 돼요.
마무리
아프리카 사막 한가운데서 만나는 로마의 흔적은 우리에게 많은 메시지를 던져주는 것 같아요. 찬란했던 문명도 시간이 지나면 흙으로 돌아가지만 그들이 남긴 예술과 정신은 유네스코 세계유산이라는 이름으로 영원히 기억된다는 사실이 참 뭉클하더라고요. 역사의 한 페이지를 직접 확인하고 싶다면 렙티스 마그나의 이야기에 계속 귀를 기울여 보시는 건 어떨까요?
출처: https://whc.unesco.org/en/list/183
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