1895년 10월 8일 새벽의 비극인 을미사변은 한국 근현대사에서 가장 아픈 장면 중 하나로 남아 있습니다. 만약 그 긴박했던 순간에 고종 황제가 명성황후의 곁을 지키고 있었다면 역사의 물줄기는 과연 어떤 방향으로 흘러갔을까요? 당시의 혼란스러운 정치 상황과 일본의 치밀한 계획을 떠올려보면 이 작은 가정이 가져왔을 변화는 생각보다 컸을 것이라는 생각이 듭니다.
을미사변 고종과 황후가 떨어져 있던 이유
당시 경복궁에 난입한 일본 낭인들과 군대들은 고종과 명성황후를 의도적으로 분리하려고 애썼던 것으로 보입니다. 고종은 건청궁의 정당인 장안당에 머물고 있었고 황후는 뒤편에 있는 곤녕합에 머무는 상황이었거든요. 갑작스러운 습격으로 인해 서로의 안위를 확인하기조차 어려울 정도로 궁궐 내부가 아수라장이 되었다고 하더라고요.
이런 상황 속에서 일본군은 왕실의 권위를 깎아내리며 작전을 수행했습니다. 만약 두 사람이 한자리에 머물고 있었다면 일본군이 그렇게 무모하게 행동하기는 쉽지 않았을 거예요. 왕의 신변을 직접적으로 위협하는 일은 국제적인 외교 문제로 번질 가능성이 매우 컸기 때문입니다.
고종이 현장에 있었다면 상황이 바뀌었을까
당시 일본의 목표는 명성황후라는 정치적 거물을 제거하는 것이었지만 고종이라는 국가의 최고 통치자가 현장에 있었다면 이야기는 달라집니다. 일본은 명성황후 시해를 조선인들의 소행이나 우발적인 사고로 위장하려고 무척이나 노력했거든요. 그런데 고종이 모든 상황을 눈앞에서 지켜보고 있었다면 그런 거짓 증언들이 힘을 얻기 어려웠을 겁니다.
- 고종의 증언권 확보: 왕이 직접 목격한 사건은 국제 사회에서 엄청난 파급력을 가집니다.
- 일본군의 심리적 압박: 일국의 왕을 직접 대면한 상태에서 시해를 강행하기는 실무자들에게도 큰 부담이었을 거예요.
- 현장 호위대의 결속: 왕이 곁에 있었다면 호위 병력들도 끝까지 자리를 지키며 저항했을 가능성이 높습니다.
국제법 관점에서 본 고종의 존재와 영향력
당시 조선에는 러시아와 미국의 외교관들이 상주하고 있었고 이들은 을미사변 이후 사건의 진상을 파악하기 위해 분주하게 움직였어요. 만약 고종이 황후와 함께 있는 상태에서 사건이 벌어졌다면 일본은 국제법상 ‘국가 원수에 대한 직접 공격’이라는 치명적인 외교적 결례를 범하게 되는 셈이었죠.
실제로 당시 궁궐에 있었던 러시아 건축가 사바틴이나 미국인 교관 다이는 현장의 잔혹함을 목격하고 이를 기록으로 남겼습니다. 고종이 직접적인 목격자이자 보호자가 되었다면 일본이 나중에 펼쳤던 여러 변명들이나 조작된 증거들은 아무런 소용이 없었을 것이라는 분석이 많더라고요.
비극적인 역사를 막을 수 있었던 방법 3가지
우리가 역사를 되돌아보며 이런 가정을 해보는 이유는 같은 실수를 반복하지 않기 위해서입니다. 당시의 비극을 막기 위해 필요했던 요소들을 정리해보면 다음과 같습니다.
- 왕실 보호를 위한 통합 지휘 체계의 확립
- 외국 공사관과의 긴밀하고 즉각적인 비상 연락망 가동
- 궁궐 내부의 물리적인 보안 장치 및 피신 경로의 다변화
이런 조치들이 사전에 충분히 이루어졌다면 일본의 치밀한 계획도 수포로 돌아갔을 확률이 높았을 거예요. 특히 고종과 명성황후가 서로의 위치를 실시간으로 확인하고 공동으로 대응할 수 있는 시스템이 있었다면 결과는 분명 달랐을 것입니다.
가상 시나리오가 우리에게 주는 현대적 교훈
역사에는 만약이라는 가정이 없다고 하지만 우리는 그날의 아픔을 통해 국가 안보와 위기 관리의 중요성을 다시금 깨닫게 됩니다. 고종과 명성황후가 함께 그 위기를 맞서 싸웠다면 어땠을까 하는 상상은 단순한 호기심을 넘어 나라를 지키는 힘이 어디서 나오는지 생각하게 만들어요.
당시의 혼란과 비극을 기억하며 오늘날 우리가 누리는 평화와 안보가 얼마나 소중한지 다시 한번 되새겨봅니다. 역사는 단순히 과거의 기록이 아니라 현재를 비추는 거울이라는 점을 잊지 말아야겠어요. 여러분은 그날의 상황에 대해 어떻게 생각하시나요?
마치며
을미사변 고종의 행보와 명성황후의 희생은 우리 역사에서 잊지 못할 기록입니다. 비록 가정이지만 두 분이 함께 그 순간을 이겨냈다면 우리 역사는 조금 더 자주적인 길을 걷지 않았을까 하는 아쉬움이 남습니다. 그날의 진실을 올바르게 기억하고 배우는 것 자체가 역사를 바로 세우는 첫걸음이 아닐까 싶네요.
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