만약 1392년 그날 밤, 정몽주가 이방원의 자객을 피해 선죽교를 무사히 빠져나갔다면 우리 역사는 어떻게 바뀌었을까요? 이성계의 조선 건국은 무기한 연기되었을 것이고, 고려라는 이름이 수십 년은 더 이어졌을지도 몰라요.
정몽주가 선죽교에서 기적적으로 도망친 방법
그날 밤 정몽주는 이성계의 병문안을 마치고 돌아오는 길이었어요. 역사 속에서는 조영규의 철퇴에 쓰러졌지만, 만약 그가 미리 매복을 눈치채고 말머리를 돌렸다면 어땠을까요? 당시 정몽주는 개경 내에 두터운 지지 세력을 가지고 있었기 때문에, 일단 몸을 숨기기만 했어도 상황은 급변했을 거예요.
- 사전에 매복 정보를 입수하고 가신들과 함께 경로를 변경
- 개경 내 온건파 사대부들의 사가로 은신하여 세력 결집
- 이성계 일파의 살해 기도를 공론화하여 정치적 역공 시도
당시 정몽주는 고려의 마지막 자존심이자 유학자들의 정신적 지주였거든요. 그가 살아남아 이방원의 암살 기도를 폭로했다면, 이성계는 ‘역적’이라는 프레임에서 영영 벗어나기 힘들었을 거라고 봐요.
이방원의 정치적 실각과 이성계의 고뇌
정몽주 암살이 실패로 돌아갔다면 가장 먼저 타격을 입을 사람은 바로 이방원이었을 거예요. 아버지 이성계조차 정몽주를 죽이는 것에는 조심스러워했기 때문이죠. 암살 미수가 공식화되는 순간, 이방원은 불효자이자 살인미수범으로 몰려 정계에서 완전히 퇴출당했을 가능성이 높더라고요.
- 이성계가 도덕적 타격을 입고 대권 도전을 포기하거나 지연함
- 이방원이 유배를 가거나 정치적 권한을 모두 박탈당함
- 정도전 등 혁명파 사대부들이 정몽주의 반격에 밀려 숙청됨
이성계 입장에서는 가장 아끼는 아들이 저지른 대형 사고를 수습하느라 조선 건국이라는 대업은 뒷전으로 밀려났을 거예요. 실제로 이성계는 정몽주의 죽음 소식을 듣고 이방원을 크게 꾸짖었다는 기록이 있을 정도니까요.
고려의 수명이 20년 더 연장되었을 이유
정몽주가 생존했다면 고려 왕실은 급격히 힘을 얻었을 거예요. 정몽주는 단순한 충신을 넘어 행정 능력이 탁월한 정치가였거든요. 그는 무너져가는 고려의 시스템을 보수하며 ‘점진적 개혁’을 추진했을 것이고, 이는 백성들에게 건국보다는 안정이라는 희망을 주었을 거예요.
- 공양왕을 보필하며 이성계 세력의 군사권을 점진적으로 회수
- 명나라와의 외교 관계를 독점하여 이성계 일파를 고립시킴
- 온건파 사대부 중심의 과거 제도를 강화해 새로운 인재 양성
이렇게 되면 우리가 아는 ‘조선’이라는 나라는 1392년이 아니라 1410년이나 혹은 그 이후에야 등장했거나, 아예 다른 형태의 연맹 왕국이 되었을지도 모른다는 상상을 하게 돼요.
정도전과 정몽주의 피할 수 없는 마지막 대결
결국 역사는 두 천재의 머리싸움으로 흘러갔을 거예요. 정도전이 ‘재상 중심의 새 나라’를 꿈꿨다면, 정몽주는 ‘왕권과 신권이 조화된 고려의 부활’을 꿈꿨죠. 정몽주가 살아있었다면 정도전의 급진적인 토지 개혁이나 불교 억제 정책은 큰 제동이 걸렸을 거예요.
- 정몽주의 논리적인 반박에 정도전의 혁명 이론이 힘을 잃음
- 유학자들 사이에서 정몽주를 지지하는 여론이 압도적으로 우세
- 개경의 기득권 세력과 온건 사대부의 강력한 연대 형성
실제로 당시 성균관 유생들 사이에서 정몽주의 인기는 절대적이었어요. 정도전이 아무리 뛰어난 전략가라도, 정몽주라는 거대한 도덕적 산을 넘지 못했다면 민심을 얻기는 정말 어려웠을 거예요.
우리가 잃어버린 고려의 찬란한 문화들
정몽주가 승리해 고려가 지속되었다면, 조선 초기의 엄격한 유교 사회와는 조금 다른 문화가 꽃피었을 수도 있어요. 고려는 조선보다 훨씬 개방적이고 화려한 문화를 가지고 있었으니까요. 여성의 지위나 불교 문화, 그리고 국제 교류 측면에서 조선과는 다른 길을 걸었을 가능성이 크죠.
- 불교와 유교가 공존하며 만들어내는 독특한 문화 예술의 발전
- 여성의 재산 상속권과 사회적 지위가 조선보다 훨씬 오랫동안 유지
- 벽란도를 통한 국제 무역이 더욱 활성화되어 상업 국가로 발전
하지만 역사는 결국 이방원의 칼날을 선택했고, 정몽주는 선죽교의 붉은 피로 남게 되었어요. 그의 죽음이 있었기에 조선이라는 강력한 중앙집권 국가가 탄생할 수 있었던 것도 부정할 수 없는 사실이죠.
마무리
정몽주의 생존을 상상해 보는 것은 단순히 과거를 회상하는 것이 아니라, 우리가 놓친 선택지들을 돌아보는 과정인 것 같아요. 그의 충절과 합리적인 개혁안이 조선의 기틀과 합쳐졌다면 어땠을까 하는 아쉬움이 남기도 하더라고요. 여러분은 만약 정몽주가 선죽교에서 살아남았다면, 지금의 우리 모습이 어떻게 변했을 것 같나요? 역사의 한 장면을 바꾸는 상상만으로도 오늘 하루가 조금 더 특별해지는 기분이 드네요.
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