제롬 파월 연준 의장의 임기 종료가 다가오면서 차기 수장에 대한 관심이 뜨거워요. 유력한 후보인 크리스토퍼 월러 이사가 트럼프 대통령을 만나 중앙은행의 독립성을 확실히 강조하겠다는 입장을 밝혀 화제가 되고 있더라고요. 우리 경제와 금리 향방에 결정적인 역할을 할 이번 만남의 핵심 내용을 쉽게 정리해 드릴게요.
차기 연준 의장 후보 월러는 왜 트럼프를 만나러 갔을까?
현재 연준 이사로 활동 중인 크리스토퍼 월러는 제롬 파월의 뒤를 이을 5명의 최종 후보 중 한 명이에요. 현지 시각으로 수요일, 그는 트럼프 대통령과 면접 성격의 인터뷰를 가졌는데요. 이번 만남이 유독 주목받는 이유는 트럼프 대통령이 평소 연준의 결정에 비판적이었기 때문이에요.
- 파월 의장의 임기는 2026년 5월에 종료돼요.
- 트럼프 대통령은 금리를 더 빨리 내려야 한다고 주장해 왔어요.
- 시장은 트럼프가 자신의 입맛에 맞는 인물을 앉힐까 봐 걱정하는 중이죠.
이런 상황에서 월러 이사는 면접 전 인터뷰를 통해 본인의 소신을 명확히 밝혔어요. 대통령을 만나면 중앙은행 독립성이 왜 중요한지 “반드시” 강조하겠다고 말이죠.
“20년 연구의 핵심” 월러가 말하는 연준 독립성의 가치
월러 이사는 단순히 고집을 부리는 게 아니더라고요. 그는 예일대 CEO 서밋에서 본인이 지난 20년 동안 중앙은행의 독립성을 연구해 온 전문가라는 점을 강조했어요. 이에 대한 수많은 논문과 기록이 본인의 정체성을 증명한다고 덧붙였죠.
중앙은행이 정치권의 압력에서 자유로워야 하는 이유는 명확해요. 정치인들은 당장 눈앞의 경기 부양을 위해 금리 인하를 요구하기 쉽지만, 이는 장기적으로 통제 불능의 인플레이션을 초래할 수 있거든요. 월러 이사는 이러한 원칙이 무너지면 시장의 신뢰가 깨진다는 점을 누구보다 잘 알고 있는 것 같아요.
트럼프의 금리 인하 압박 월러는 어떻게 방어할까?
트럼프 대통령은 자신의 소셜 미디어인 트루스 소셜을 통해 연준의 통화 정책에 대해 거침없이 의견을 내놓기로 유명해요. 월러 이사는 이에 대해 흥미로운 답변을 내놓았더라고요.
- 대통령이 SNS에 올리는 글은 이미 모두가 알고 있는 공개적인 의견일 뿐이에요.
- 연준 의장과 재무장관이 격주로 갖는 조찬 모임이 공식적인 소통 창구예요.
- 대통령과 직접 얼굴을 맞대고 정책을 논하는 것은 적절하지 않다는 입장이에요.
결국 대통령의 외부 압박은 참고 사항일 뿐, 실제 금리 결정은 데이터에 기반해 독립적으로 이루어져야 한다는 점을 우회적으로 표현한 셈이죠.
중립 금리까지 아직 남은 여력 금리 인하 속도는?
많은 분이 가장 궁금해하실 부분은 역시 “그래서 금리는 언제 얼마나 내릴까?” 하는 점일 거예요. 월러 이사는 현재 금리 수준에 대해서도 힌트를 주었는데요. 현재 금리가 경제를 자극하지도, 위축시키지도 않는 ‘중립 금리’보다 약 50~100bp(0.5~1.0%p) 정도 높은 수준이라고 평가했어요.
이 말은 즉, 앞으로 금리를 내릴 공간이 여전히 남아 있다는 뜻이에요. 다만 한꺼번에 확 내리기보다는 경제 지표를 보면서 신중하게 접근하겠다는 의지가 느껴지더라고요. 월러 이사가 의장이 된다면 급격한 변화보다는 예측 가능한 완만한 금리 인하 기조를 유지할 가능성이 커 보여요.
케빈 하셋과 케빈 워시 월러와 경쟁하는 후보들은?
물론 월러 이사만 후보인 건 아니에요. 현재 가장 유력한 후보로 거론되는 인물은 국가경제위원회(NEC) 위원장을 지낸 케빈 하셋이에요. 트럼프 대통령은 최근 인터뷰에서 “두 명의 케빈(하셋과 워시)이 모두 훌륭하다”고 언급하기도 했죠.
- 케빈 하셋: 트럼프의 경제 정책을 가장 잘 이해하는 최측근으로 꼽혀요.
- 케빈 워시: 전직 연준 이사 출신으로 시장의 신뢰가 두터운 인물이에요.
- 크리스토퍼 월러: 내부 출신으로서의 전문성과 독립성 수호 의지가 강점이에요.
과연 트럼프 대통령이 본인의 의견을 잘 들어줄 인물을 뽑을지, 아니면 시장의 신뢰를 얻기 위해 월러 같은 원칙주의자를 선택할지 전 세계 금융 시장이 숨을 죽이고 지켜보고 있답니다.
마무리
지금까지 차기 연준 의장 유력 후보인 월러 이사의 행보를 살펴봤어요. 대통령의 인사권 앞에서도 소신 있게 독립성을 외치는 모습이 인상적이더라고요. 중앙은행의 독립성이 유지되어야만 우리 자산의 가치도 안정적으로 지켜질 수 있다는 사실을 다시 한번 느끼게 되네요. 앞으로 월러 이사가 어떤 행보를 보일지, 그리고 최종적으로 누가 연준의 수장이 될지 계속해서 관심을 가지고 지켜봐야겠어요.
출처: CNBC – Fed chair candidate Waller says he will urge Trump to keep Fed independent
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