새해 연휴를 맞아 카리브해로 떠나려던 수천 명의 여행객이 베네수엘라를 향한 미국 공습 여파로 발이 묶이는 사태가 있었어요. 하지만 다행히도 2026년 1월 4일 일요일 아침 일찍, 미국 항공 당국이 임시 영공 제한 조치를 해제하면서 유나이티드 항공, 델타 항공 등 주요 항공사들의 카리브해 항공편 운항이 빠르게 재개되었답니다.
미국 공습과 갑작스러운 카리브해 항공편 중단 배경
이번 사태는 미국이 베네수엘라에 대한 공습을 단행하면서 시작되었어요. 연말연시 여행 성수기였던 1월 3일 토요일, 미국 연방항공청(FAA)은 상업용 항공기가 해당 지역 일부를 피하도록 지시했고, 이는 수백 편의 카리브해 항공편 취소로 이어졌어요. 갑작스러운 조치에 푸에르토리코 산후안 루이스 무뇨스 마린 국제공항 등 여러 공항에서 수많은 여행객들이 발만 동동 구르는 상황이었죠. 도널드 트럼프 대통령은 이 공습으로 베네수엘라 대통령이 체포되었다고 밝혔어요.
영공 제한 해제와 항공편 운항 정상화
미국 교통부 장관 션 더피는 자신의 X(구 트위터)를 통해 임시 제한 조치가 동부 시간 자정(2026년 1월 4일)에 만료될 예정이며, 항공사들이 일요일부터 대부분의 정기 운항 서비스를 재개할 수 있게 되었다고 발표했어요. 이에 따라 항공사들은 신속하게 일정을 업데이트하고 운항을 재개했답니다.
주요 항공사들의 신속한 재개 및 승객 지원 노력
영공 제한 조치가 해제되자마자 유나이티드 항공은 산후안행 항공편을 시작으로 운항을 재개했고, 발이 묶였던 승객들을 위해 추가 항공편을 운항할 계획이라고 밝혔어요. 델타 항공 역시 카리브해 노선 서비스를 재개하고 일정 정상화에 따라 영향을 받은 고객들의 재예약을 돕고 있다고 전했죠. 프론티어 항공도 CNBC를 통해 정상 운항을 확인했어요.
이번 임시 제한 조치의 영향을 받은 다른 항공사들로는 아메리칸 항공, 사우스웨스트 항공, 젯블루 항공 등이 있었어요. 이들 항공사는 운항 중단으로 영향을 받은 고객들을 위해 변경 수수료와 항공권 차액을 면제해 주었으며, 해당 조치는 지역 내 10개 이상의 공항에 적용되었어요.
군사 작전이 민간 항공에 미치는 영향
이번 사태는 군사 작전이 직접적인 분쟁 지역을 넘어 민간 항공 여행에 얼마나 빠르게 혼란을 줄 수 있는지 여실히 보여주는 사례였어요. 주요 미국 항공사들은 수년간 베네수엘라에 직접 취항하지 않았어요. 2019년 아메리칸 항공이 불안정한 상황으로 인해 마지막으로 운항을 중단한 바 있죠. 이런 상황에서 이번 영공 폐쇄는 군사 행동이 예상치 못한 방식으로 전 세계적인 영향을 미칠 수 있음을 다시 한번 상기시켜 주었어요.
카리브해 여행을 계획 중이라면?
다행히 카리브해 항공편 운항이 정상화되면서 새해 연휴 마지막 날의 혼란은 일단락되었어요. 하지만 이런 예측 불가능한 상황에 대비하여 여행 계획을 세울 때는 항상 유연성을 갖는 것이 중요해요. 혹시 모를 상황에 대비해 여행자 보험 가입을 고려하고, 항공사나 여행사의 공지사항을 수시로 확인하는 습관을 들이는 것이 좋답니다.
카리브해는 아름다운 해변과 다채로운 문화로 늘 사랑받는 여행지예요. 이번처럼 예상치 못한 상황이 발생하더라도 침착하게 대처하고, 항공사의 지원 정책을 잘 활용한다면 즐거운 여행을 이어갈 수 있을 거예요.
출처: https://www.cnbc.com/2026/01/04/us-airlines-resume-caribbean-flights-after-venezuela-strikes.html
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