아프리카의 심장이라 불리는 콩고민주공화국에는 지구상에서 가장 오래된 보호구역 중 하나인 가람바 국립공원이 있어요. 1980년에 유네스코 세계유산으로 지정된 이곳은 끝없이 펼쳐진 사바나와 습지대가 어우러져 야생동물에게는 마지막 남은 안식처 같은 곳이더라고요. 비록 아픈 역사도 품고 있지만 자연의 경이로움을 그대로 간직한 현장을 소개해 드릴게요.
가람바 국립공원은 왜 유네스코 세계유산이 되었을까요?
가람바 국립공원이 특별한 이유는 아프리카에서도 보기 드문 독특한 생태계 전이 지대에 위치했기 때문이에요. 열대 우림과 광활한 사바나가 만나는 지점이라서 정말 다양한 생명체들이 공존하고 있거든요. 유네스코는 이 거대한 규모의 자연 서식지와 그곳에 사는 대형 포유류들의 가치를 인정해서 세계유산으로 등록했답니다.
특히 이곳은 인간의 손길이 닿지 않은 순수한 대자연의 모습을 그대로 보여주고 있어요. 수천 마리의 코끼리와 버팔로 무리가 이동하는 장관은 전 세계 어디에서도 쉽게 보기 힘든 광경이라고 하더라고요. 자연의 위대함을 보존하기 위한 국제적인 노력이 지금도 계속되고 있는 중요한 장소예요.
멸종 위기에 처한 코르도판 기린을 만날 수 있는 유일한 곳
많은 분이 기린을 흔하다고 생각할 수 있지만 가람바 국립공원에 사는 코르도판 기린은 아주 특별해요. 현재 콩고 내에서는 오직 가람바 국립공원에서만 생존해 있는 것으로 알려져 있거든요. 멸종 위기 등급이 매우 높은 동물이라서 공원 측에서도 아주 철저하게 개체 수를 관리하고 있었어요.
- 공원 내 약 80여 마리만 생존하는 희귀종
- 길쭉한 목과 독특한 무늬가 특징
- 서식지 파괴와 밀렵으로부터 보호받는 중
이 기린들을 지키기 위해 드론 기술을 활용하거나 GPS 추적 장치를 사용하는 등 현대적인 기술까지 총동원되고 있더라고요. 야생에서 이 우아한 기린을 마주친다면 그 감동은 말로 표현하기 힘들 정도일 거예요.
코끼리와 하마가 자유롭게 거니는 광활한 습지 생태계
가람바의 또 다른 매력은 끝없이 이어진 습지와 강줄기에요. 이곳은 수많은 코끼리 떼와 하마들의 핵심 서식지 역할을 하거든요. 과거 밀렵의 위협이 심각했지만 최근에는 강력한 보호 정책 덕분에 코끼리 개체 수가 조금씩 회복세를 보이고 있다는 반가운 소식도 들리더라고요.
강가 주변에는 하마들이 떼를 지어 휴식을 취하고 물새들이 하늘을 수놓는 풍경이 펼쳐져요. 이런 생태계는 단순히 구경거리가 아니라 지구의 생물 다양성을 유지하는 데 핵심적인 역할을 하고 있어요. 콩고의 유네스코 세계유산 중에서도 가람바가 유독 생명력이 넘치는 이유가 바로 이 물줄기 덕분인 것 같네요.
북부 흰코뿔소의 마지막 안식처였던 역사적 장소
사실 가람바 국립공원은 아픈 역사도 간직하고 있어요. 예전에는 지구상에서 유일하게 북부 흰코뿔소가 야생 상태로 서식하던 곳이었거든요. 하지만 안타깝게도 지속적인 분쟁과 밀렵으로 인해 현재 가람바에서 야생 코뿔소를 보기는 어려워진 상태예요.
이 사례는 유네스코 세계유산이 왜 ‘위험에 처한 세계유산’ 목록에 오르게 되었는지를 잘 보여주는 대목이죠. 하지만 공원 관리단은 포기하지 않고 생태계를 복원하기 위해 부단히 노력 중이에요. 언젠가 다시 코뿔소들이 이곳 사바나를 힘차게 뛰어놀 날이 오기를 전 세계가 바라고 있답니다.
험난한 환경 속에서도 생태계를 지키는 방법은?
가람바 국립공원을 지키는 일은 목숨을 건 사투라고 해도 과언이 아니에요. 밀렵꾼들과의 충돌이 잦은 지역이라서 전문 훈련을 받은 레인저들이 24시간 공원을 순찰하며 야생동물들을 보호하고 있거든요. 아프리카 파크(African Parks)와 같은 전문 기구와의 협력이 큰 힘이 되고 있다고 해요.
이들은 단순히 동물만 지키는 게 아니라 지역 커뮤니티와 협력해서 주민들이 자연과 공존할 수 있는 환경을 만들고 있어요. 교육을 통해 밀렵의 위험성을 알리고 지속 가능한 일자리를 제공하는 식이죠. 이런 노력이 모여서 유네스코 세계유산의 가치가 다음 세대까지 이어지는 원동력이 되고 있더라고요.
아프리카 여행 전문가들이 가람바를 꿈의 장소로 꼽는 이유
현지 상황 때문에 접근이 쉽지는 않지만 가람바는 진정한 모험을 즐기는 이들에게 꿈의 여행지로 통해요. 인위적인 관광지가 아니라 야생의 거친 숨결을 그대로 느낄 수 있는 몇 안 되는 장소이기 때문이죠. 끝없이 펼쳐진 수평선을 보고 있으면 인간이 자연 앞에 얼마나 작은 존재인지 실감하게 된다고 해요.
가람바의 하늘이 붉게 물드는 노을은 한 번 보면 절대 잊지 못할 장관이에요. 비록 지금은 보호와 회복이 우선인 시기이지만 언젠가 평화가 찾아와 더 많은 사람이 이 아름다운 유네스코 세계유산의 가치를 직접 확인할 수 있는 날이 오길 기대해 봐요.
마무리
콩고의 가람바 국립공원은 우리 인류가 함께 지켜나가야 할 소중한 보물이에요. 유네스코 세계유산이라는 타이틀 뒤에는 이를 지키기 위한 수많은 사람의 땀과 희생이 숨어 있다는 사실을 기억해야겠더라고요. 오늘 소개해 드린 가람바의 이야기가 여러분께 자연 보호의 중요성을 다시 한번 생각해보는 계기가 되었으면 좋겠어요.
출처: https://whc.unesco.org/en/list/136
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