미국이 중국의 자원 무기화에 맞서 그린란드 희토류 확보에 사활을 걸고 있어요. 트럼프 대통령의 관심에 관련 주가는 급등했지만 전문가들은 이를 터무니없는 베팅이라며 우려하는데요. 낮은 광물 품위와 중국이 장악한 가공 공정이라는 거대한 장벽이 가로막고 있기 때문이에요.
그린란드 희토류 주가가 갑자기 폭등한 진짜 배경
최근 시장에서는 그린란드 자원 개발과 관련된 기업들의 주가가 25%에서 30% 이상 치솟는 기현상이 벌어졌어요. 트럼프 대통령이 국가 안보를 이유로 그린란드 영토를 인수하거나 군사력을 활용하는 방안까지 언급했기 때문인데요. 투자자들은 정부의 강력한 의지가 곧 수익으로 연결될 거라 믿고 돈을 쏟아붓고 있는 상황이에요. 하지만 전문가들은 이런 열기가 실제 상업적 타당성이 아닌 정치적 헤드라인에 기반한 거품이라고 경고하더라고요.
1% 미만의 낮은 품위가 경제성을 떨어뜨리는 이유
그린란드에는 분명 엄청난 양의 희토류가 묻혀 있지만 문제는 알맹이가 너무 적다는 거예요. 보통 미국이나 중국, 호주의 주요 광산은 원석 대비 희토류 함량이 5%에서 10% 정도 되거든요. 그런데 그린란드는 이 수치가 1%도 채 안 된다고 해요. 똑같은 양의 희토류를 얻으려면 다른 나라보다 10배나 많은 바위를 깎고 옮겨야 한다는 뜻이죠. 인프라도 없는 척박한 땅에서 이런 작업을 하는 건 비용 면에서 거의 불가능에 가깝다는 게 지질학자들의 공통된 의견이었어요.
채굴해도 결국 중국 공장을 거쳐야 하는 공급망의 현실
가장 아이러니한 점은 그린란드에서 희토류를 캐낸다고 해도 결국 중국에 머리를 숙여야 한다는 사실이에요. 희토류는 캐는 것보다 분리하고 정제하는 기술이 더 중요한데 중국이 전 세계 가공 시장의 90%를 독점하고 있거든요. 전문가들은 가공 시설이 없는 상태에서 원석만 확보하는 건 아무런 전략적 이득이 없다고 꼬집었어요. 결국 중국 밖에서 대규모 가공이 가능한 기술을 확보하지 못한다면 그린란드 프로젝트는 빛 좋은 개살구에 불과하다는 거죠.
북극의 혹독한 환경과 인프라 전무라는 거대한 장벽
그린란드는 지리적으로 북극해 항로의 중심에 있어 전략적 가치는 높지만 광업을 하기엔 최악의 조건을 갖추고 있어요. 일 년 내내 얼어붙은 땅과 매서운 추위 때문에 장비를 운용하기가 정말 힘들거든요. 게다가 숙련된 노동력도 부족하고 도로 같은 기초 인프라도 거의 없어서 처음부터 끝까지 모든 걸 새로 만들어야 해요. 이런 열악한 환경에서 수익을 낸다는 건 상업적으로 전혀 말이 안 된다는 비판이 나오는 이유예요.
미국 본토 매장량이 더 많은데 왜 굳이 그린란드일까?
재미있는 사실은 미국의 희토류 매장량이 그린란드보다 훨씬 많다는 점이에요. 미 지질조사국 자료를 보면 미국 본토에는 약 190만 톤의 희토류가 묻혀 있는데 그린란드는 150만 톤 수준이거든요. 자국 땅에도 더 많은 자원이 있는데 굳이 환경 오염 논란과 현지 주민들의 거센 반대를 무릅쓰고 북극까지 가는 게 맞느냐는 의문이 들 수밖에 없어요. 결국 이건 자원 확보보다는 북극권에서의 안보 주도권을 잡으려는 정치적 계산이 깔려 있다고 봐야 해요.
전문가들이 예측하는 실제 생산까지 걸리는 시간
많은 투자자가 당장 내일이라도 그린란드에서 희토류가 쏟아져 나올 것처럼 기대하고 있지만 현실은 냉정해요. 전문가들은 아무리 빨리 진행해도 실제 생산까지는 최소 10년 이상이 걸릴 거라고 보고 있어요. 광산 개발 승인부터 시설 구축까지 넘어야 할 산이 너무 많거든요. 정치적인 수사가 경제적인 현실을 훨씬 앞질러 가고 있는 셈이죠. 지금의 투자 열풍이 단기적인 기대감에만 의존하고 있다는 점을 꼭 기억해야 해요.
마무리
그린란드 희토류를 둘러싼 미국의 행보는 중국에 대한 의존도를 낮추려는 절박함의 표현이기도 해요. 하지만 전문가들의 말처럼 낮은 경제성과 공정 기술의 부재는 단순한 의지만으로 해결될 문제가 아니더라고요. 여러분은 트럼프의 이 거대한 도박이 과연 승리로 끝날 수 있을 거라고 생각하시나요?
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