호주 16세 미만 SNS 전면 금지령과 메타의 반발이 우리에게 시사하는 점

호주가 최근 16세 미만 청소년의 SNS 사용을 법으로 막으면서 전 세계가 들썩이고 있어요. 메타는 법 시행 한 달 만에 무려 50만 개가 넘는 계정을 삭제하며 정부에 규제 재고를 강력히 요청하고 나섰답니다.

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호주 정부가 16세 미만 청소년의 SNS 사용을 전면 금지한 배경

호주 정부가 작년 12월 11일부터 시행한 온라인 안전법 개정안은 청소년들을 유해한 콘텐츠로부터 보호하겠다는 강력한 의지에서 시작되었어요. 앤서니 앨버니지 호주 총리는 SNS 기업들로부터 부모의 권위를 되찾아주고 아이들이 아이답게 자랄 수 있는 환경을 만들겠다고 강조했거든요. 청소년들이 SNS에서 겪는 우울증이나 불안감 그리고 신체 이미지 왜곡 같은 정신 건강 문제를 더 이상 방치할 수 없다는 판단이 컸던 것으로 보여요.

메타가 반발하며 호주 정부에 재고를 요청하는 핵심 이유

페이스북과 인스타그램을 운영하는 메타는 단순히 접속을 막는 방식이 오히려 더 큰 부작용을 낳는다고 주장하고 있어요. 실제로 메타는 법 준수를 위해 12월 초부터 일주일 만에 인스타그램에서 33만 개, 페이스북에서 17만 개 등 총 55만 개에 달하는 청소년 추정 계정을 삭제했는데요. 메타 측은 무조건적인 금지보다는 연령에 맞는 안전한 경험을 제공하는 것이 중요하며 정부가 업계와 협력해 더 나은 대안을 찾아야 한다고 목소리를 높이고 있답니다.

SNS 금지령 이후 호주 청소년들이 찾아낸 기발하고 위험한 우회 방법

법이 시행되었지만 아이들은 벌써 법망을 피할 길을 찾았더라고요. 규제 대상에 포함되지 않은 스냅챗의 대체 앱인 요프(Yope)나 바이트댄스의 레몬8(Lemon8) 그리고 디스코드 같은 플랫폼으로 대거 이동하고 있어요. 일부 청소년들은 VPN을 사용하거나 부모님의 계정을 빌려 몰래 SNS에 접속하고 있는데 이는 오히려 안전 장치가 없는 사각지대로 아이들을 내모는 꼴이라는 지적이 나오고 있어서 걱정스러운 부분이에요.

메타가 제안하는 연령 확인 솔루션 에이지 키는 무엇인가요

메타는 이번 사태의 해결책으로 오픈에이지 이니셔티브와 협력해 개발한 에이지 키(Age Keys)라는 도구를 제안했어요. 사용자가 정부 발행 신분증이나 얼굴 인식 혹은 디지털 지갑을 통해 연령을 확인하는 방식인데요. 메타는 이런 인증 절차가 개별 앱이 아니라 앱스토어 수준에서 이루어져야 한다고 주장해요. 그래야 아이들이 어떤 앱을 쓰더라도 일관된 보호를 받을 수 있고 새로운 앱으로 도망가는 두더지 잡기 식의 상황을 막을 수 있기 때문이죠.

레딧과 X 등 다른 플랫폼들이 이번 규제에 강력하게 저항하는 이유

이번 규제에 반대하는 건 메타뿐만이 아니더라고요. 레딧은 호주 정부를 상대로 법적 대응까지 시작했는데 이번 법안이 청소년들의 정치적 논의를 막고 표현의 자유를 침해한다고 주장하고 있어요. 아이들도 미래의 투표권자로서 사회적 이슈에 참여할 권리가 있는데 이를 원천 차단하는 것은 부적절하다는 논리예요. 일론 머스크의 X 또한 비슷한 맥락에서 이번 정책이 기술 기업들에 대한 과도한 책임 전가라며 불만을 표시하고 있는 상황이에요.

현재 미국과 영국 등 많은 국가가 호주의 사례를 유심히 지켜보고 있어요. 미국의 경우에도 보건복지부 장관이 SNS로 인한 청소년 정신 건강 위기를 경고하며 강력한 규제의 필요성을 언급한 바 있거든요. 호주의 이번 실험이 성공하느냐 실패하느냐에 따라 전 세계적인 스마트폰 없는 어린 시절 운동이 힘을 얻을지 아니면 기술적인 한계에 부딪혀 무용지물이 될지가 결정될 것으로 보여요.

마무리

호주의 SNS 전면 금지령은 아이들의 안전을 위한 불가피한 선택일까요 아니면 현실을 무시한 무리한 규제일까요. 메타와 정부의 팽팽한 대립 속에서 결국 가장 중요한 건 우리 아이들이 디지털 세상에서 건강하게 자랄 수 있는 실질적인 방법을 찾는 것이 아닐까 싶어요. 여러분은 이번 SNS 금지 정책에 대해 어떻게 생각하시나요. 우리나라도 비슷한 논의가 시작된다면 어떤 방향으로 흘러가야 할지 고민이 깊어지는 시점이네요.

출처: https://www.cnbc.com/2026/01/12/meta-social-media-ban-australia-teens.html

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