2018년 모델 3 생산 지옥으로 파산 직전이었던 테슬라는 실제로 애플에 매각될 뻔했어요. 당시 일론 머스크는 시총의 10분의 1 가격인 약 600억 달러에 인수를 제안했지만 팀 쿡이 만남을 거절했죠. 만약 매각이 성사됐다면 지금 우리가 아는 혁신적인 테슬라와 세계 최고 부자 머스크는 없었을 거예요.
2018년 테슬라를 덮쳤던 지옥 같은 파산 위기
지금은 시가총액이 수조 달러를 넘나드는 테슬라지만 2018년은 정말 암흑기였어요. 모델 3 생산량을 맞추지 못해 매주 수천억 원의 현금이 바닥나고 있었거든요. 일론 머스크는 당시 공장 바닥에서 잠을 자며 생산 라인을 점검할 정도로 절박했더라고요.
이때 테슬라의 파산까지 남은 시간은 단 몇 주에 불과했다는 사실이 나중에 밝혀지기도 했어요. 머스크가 당시 애플의 팀 쿡에게 연락해 테슬라를 인수해달라고 요청했던 건 단순한 엄살이 아니라 정말 마지막 생존 수단이었던 셈이에요.
팀 쿡은 왜 머스크와의 만남을 단칼에 거절했을까
당시 애플은 ‘프로젝트 타이탄’이라는 이름으로 자체 자율주행 전기차를 개발하고 있었어요. 아마 팀 쿡 입장에서는 굳이 적자투성이인 테슬라를 비싼 돈 주고 살 필요가 없다고 판단했을 가능성이 높아요. 자기들만의 기술로 충분히 이길 수 있다고 생각했을 수도 있겠죠.
하지만 결과적으로 이건 애플 역사상 가장 큰 실수 중 하나로 기록될 것 같아요. 당시 제안가는 현재 테슬라 가치의 10%도 안 되는 수준이었으니까요. 만약 그때 팀 쿡이 머스크를 만나기라도 했다면 오늘날의 자동차 산업 지형도는 완전히 바뀌었을 거예요.
애플이 테슬라를 샀다면 탄생했을 아이카의 모습
만약 매각이 성사됐다면 우리는 지금 테슬라 모델 3 대신 ‘아이카(iCar)’를 타고 있을지도 몰라요. 애플 특유의 깔끔한 디자인과 생태계가 테슬라의 하드웨어와 결합했다면 엄청난 파괴력을 보여줬을 거예요.
- 아이폰과 완벽하게 연동되는 차량 OS
- 애플 스토어에서 직접 구매하고 정비받는 시스템
- 극도의 미니멀리즘이 적용된 실내 인테리어
다만 머스크의 공격적인 자율주행 실험이나 파격적인 업데이트는 애플의 보수적인 품질 관리 기준 때문에 지금보다 훨씬 느리게 진행됐을 확률이 높아요.
구글이나 폭스바겐이 인수했다면 벌어졌을 시나리오
애플 외에도 당시 인수 후보로 거론되던 곳들이 있었어요. 구글의 지주회사 알파벳이나 독일의 폭스바겐 같은 거대 기업들이었죠. 만약 구글이 테슬라를 샀다면 웨이모의 자율주행 기술이 테슬라 차체에 즉시 탑재됐을 거예요.
반면 폭스바겐 같은 전통적인 완성차 업체가 인수했다면 테슬라는 그저 하나의 ‘전기차 라인업’으로 전락했을지도 몰라요. 기존 내연기관차 시장을 보호해야 하는 기업 특성상 지금처럼 파괴적인 성장을 지원해주기는 어려웠을 테니까요.
매각 실패가 만든 세계 최고 부자 일론 머스크의 탄생
역설적이게도 팀 쿡의 거절은 머스크에게 독기를 품게 만드는 계기가 됐어요. 머스크는 매각 실패 후 직접 자금을 조달하고 생산 라인을 완전히 개조하며 결국 생산 지옥을 돌파해냈거든요.
- 개인 재산 탈탈 털어 테슬라에 재투자
- 공장 텐트 설치 등 파격적인 생산 방식 도입
- 숏셀러들과의 전쟁에서 승리하며 주가 폭등
만약 그때 테슬라가 팔렸다면 머스크는 수조 원대 자산가는 됐겠지만 지금처럼 전 세계 트렌드를 주도하는 인물이 되지는 못했을 거예요. 스페이스X나 뉴럴링크 같은 다른 혁신 사업들도 자금줄을 잃어 휘청거렸을 가능성이 크고요.
60조 원의 갈림길이 남긴 교훈
2018년의 테슬라 매각 시도는 경영학적으로도 시사하는 바가 커요. 당장 눈앞의 적자와 위기 때문에 회사를 팔았다면 테슬라는 지금의 거대한 소프트웨어 기업이 아닌 평범한 자동차 제조사가 됐을지도 모릅니다.
지금 테슬라는 자동차를 넘어 에너지, 로봇, AI까지 넘보는 거대 공룡이 됐죠. 60조 원에 테슬라를 살 수 있었던 기회를 발로 찬 애플은 결국 최근 자율주행차 개발 포기를 선언하기도 했어요. 누군가의 거절이 다른 누군가에게는 역사적인 기회가 된다는 사실이 참 흥미롭지 않나요?
마무리
테슬라의 2018년 매각설은 단순히 ‘있었을 법한 일’이 아니라 실제 역사적 변곡점이었어요. 만약 그때 팀 쿡이 머스크를 만났다면 오늘날의 전기차 시장은 어떤 모습이었을까요? 여러분은 애플이 만든 테슬라와 지금의 테슬라 중 어떤 차를 더 타고 싶으신가요? 이 흥미로운 테슬라의 성장사는 앞으로도 계속될 것 같아요.
이어서 보면 좋은 글
#테슬라 #일론머스크 #애플 #팀쿡 #테슬라매각 #모델3 #전기차역사 #아이카 #테슬라파산 #자율주행