요즘 아이들 키우기 정말 어렵죠? 2025년 한 조사에 따르면, 미국 부모의 83%가 자녀의 정신 건강이 나빠지고 있다고 답했어요. 주된 원인으로 꼽히는 건 바로 스마트폰과 소셜 미디어인데요. 전문가들이 제시하는 3가지 실질적인 해결책, 지금 바로 알려드릴게요. 우리 아이들이 더 건강하고 행복하게 자랄 수 있도록 현실적인 방법을 함께 살펴봐요.
아이들 정신 건강, 왜 나빠지고 있나요?
미시간대학교 C.S. Mott 아동병원에서 2025년에 실시한 설문조사에 따르면, 미국 부모의 69%가 자녀의 신체 건강이 나빠지고 있다고 생각했어요. 하지만 더 충격적인 사실은 부모의 무려 83%가 자녀의 정신 건강이 악화되고 있다고 믿는다는 점이에요. 이는 신체 건강 악화에 대한 우려보다 훨씬 높은 수치죠. 부모들이 꼽은 주요 문제점은 다음과 같았어요.
- 소셜 미디어 과다 사용
- 지나친 스크린 타임
- 인터넷 안전 문제
특히, 2010년경 소셜 미디어 사용이 증가하기 시작하면서 청소년의 우울증, 불안, 자살 충동 등 정신 건강 문제가 눈에 띄게 늘었다고 보고서는 지적했어요. 이러한 현상은 코로나1-19 팬데믹 기간 동안 더욱 심화됐고요.
스마트폰, 소셜 미디어가 정말 문제일까요?
사회 과학자이자 『불안한 세대(The Anxious Generation)』의 저자인 조나단 하이트는 젊은 세대의 불안과 우울증 증가가 스마트폰과 소셜 미디어와 깊은 관련이 있다고 경고하는 여러 전문가 중 한 명이에요. 그는 CNBC Make It과의 인터뷰에서 “이 모든 기기들은 아이들이 몇 시간이고 스크롤하게끔 설계되어 있어요”라고 말했죠. 아이들의 평균 스크린 타임은 학교 시간을 제외하고도 하루 8~10시간에 달한다고 하니, 정말 심각한 수준이에요. 하이트는 아이들이 건강하게 자라기를 바란다면 스크린 사용 시간을 줄여야 한다고 강조해요.
고등학생 전 스마트폰 금지? 전문가의 첫 번째 조언
조나단 하이트는 명확한 경계를 주장해요. 아이들은 고등학생이 되기 전까지 스마트폰을 갖지 않아야 한다는 거죠. 비영리 단체 Sapien Labs가 27,969명의 18~24세 청년을 대상으로 한 글로벌 연구에서도 스마트폰 첫 소유 연령이 높을수록 정신 건강이 더 좋다는 결과가 나왔어요. 하이트는 16세 미만의 아이들에게는 소셜 미디어 사용을 허용하지 말라고도 권고해요.
아이들이 기기를 갖게 되더라도, 하이트는 기기를 두는 지정된 장소가 있어야 한다고 제안해요. “주방 조리대 위에 두는 거예요. 필요할 때만 가져다 쓰는 거죠.”
아이들 방에 스마트폰이 있으면 안 되는 진짜 이유
심리학 교수이자 『하이테크 세상에서 아이들을 키우는 10가지 규칙(10 Rules for Raising Kids in a High-Tech World)』의 저자인 진 트웬지는 밤에는 침실에 스크린을 두지 말아야 한다고 강력하게 주장해요. “자야 할 시간에 침실에 휴대전화가 있을 필요는 전혀 없어요. 끝이에요.”라고 그녀는 CNBC Make It에 말했어요.
침실에 있는 기기는 아이들의 수면을 방해할 수 있어요. 늦게까지 스크롤하거나 알림 때문에 잠에서 깨기도 하죠. 트웬지는 자신의 책에서 “충분히 잠을 자지 못하는 것은 아이들이 피해야 할 거의 모든 것, 즉 병에 걸리거나 우울함을 느끼는 것의 위험 요소”라고 썼어요. 하이트는 한발 더 나아가 아예 침실에 스크린 자체가 없어야 한다고 말해요.
스크린 대신 놀이터로! 아이들을 밖으로 내보내는 법
아이들이 기기에 너무 빠져들지 않도록 하이트는 부모들에게 친구들과 밖에서 시간을 보내도록 격려하라고 조언해요. 그는 지역 사회에서 ‘자유 놀이 금요일(free play Fridays)’을 시행하는 것을 고려해볼 수 있다고 말했는데요. “모두가 그날은 아이들이 공원에 모여 야구, 축구 등 무엇이든 하는 날이라는 것을 아는 거죠. 아니면 그냥 학교 운동장에서 놀 수도 있고요.”
궁극적으로 친구들과 스크린 없이 노는 것이 “아이들이 가질 수 있는 가장 즐거운 시간”이라고 그는 말해요. 아이들은 너무 즐거워서 주말에도 친구들과 계속 시간을 보내고 싶어 할 수도 있을 거예요. 우리 아이가 스마트폰과 소셜 미디어 없이도 건강하게 성장할 수 있도록 지금부터라도 함께 노력해봐요.
출처: https://www.cnbc.com/2025/12/29/most-parents-think-their-kids-mental-health-is-getting-worse.html
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