2026년 미국 취업 시장의 핵심은 단연 인공지능과 자율적인 커리어 구축이에요. 링크드인 조사 결과 AI 엔지니어와 전략가가 상위권을 휩쓸었고, 회사에 소속되지 않은 파운더나 컨설턴트 비중도 급격히 늘었거든요. 지금 어떤 기술이 필요한지, 어디서 사람을 가장 많이 뽑는지 핵심만 콕 짚어 드릴게요.
AI가 집어삼킨 상위권 기술직의 변화
최근 2년 반 동안의 데이터를 분석한 결과, 상위 5개 직무 중 3개가 AI 관련 역할이었어요. 가장 눈에 띄는 1위는 AI 엔지니어예요. 단순히 코딩만 잘해서 되는 게 아니라 랭체인이나 검색 증강 생성 같은 최신 기술을 다룰 줄 알아야 하더라고요. 파이토치 같은 딥러닝 프레임워크 숙련도도 필수고요.
2위인 AI 컨설턴트와 전략가는 기술과 비즈니스를 연결하는 역할을 해요. 거대언어모델을 어떻게 실제 사업에 적용할지 고민하는 자리죠. 재밌는 점은 이런 직무로 옮겨온 사람들 중에는 기존의 소프트웨어 엔지니어뿐만 아니라 창업가 출신도 꽤 많다는 사실이에요.
스스로 직업을 만드는 파운더와 컨설턴트의 급증
요즘은 전통적인 직장 생활보다 스스로 기회를 만드는 분들이 정말 많아졌어요. 이번 명단에서 7위와 9위에 각각 독립 컨설턴트와 파운더가 올랐거든요. 특히 링크드인 프로필에 파운더를 추가한 회원이 전년 대비 60%나 늘었다고 해요.
여기서 말하는 파운더는 거창한 스타트업 창업자만을 뜻하지 않아요. 부업을 하거나 1인 기업을 운영하는 크리에이터, 전문 상담 서비스를 제공하는 분들도 모두 포함돼요. 경제적 불확실성이 커지면서 한 직장에만 매달리기보다 여러 포트폴리오를 쌓아가는 게 더 안전하다고 느끼는 분위기인 것 같아요.
부동산과 데이터 관리 등 의외의 성장 분야
첨단 기술 직종만 뜨는 건 아니더라고요. 3위에는 신축 주택 판매 전문가가 이름을 올렸어요. 주로 휴스턴이나 달라스 같은 텍스트 지역에서 채용이 활발한데, 주거용 부동산 거래 경험이 있는 분들이 이쪽으로 많이 넘어가는 추세예요.
4위인 데이터 어노테이터도 흥미로워요. AI를 학습시키기 위해 데이터를 분류하고 가공하는 일인데, 의외로 콘텐츠 마케팅이나 편집자 출신들이 이 직무로 많이 전환하고 있어요. 정교한 텍스트 작업 능력이 AI 시대에도 여전히 중요한 자산이 된다는 증거라고 볼 수 있겠네요.
기존 경력을 활용해 새로운 직종으로 갈아타는 법
새로운 유망 직종이 뜬다고 해서 아예 처음부터 다시 시작할 필요는 없어요. 링크드인의 전문가들은 기존에 가진 기술을 새로운 맥락에 어떻게 적용할지 고민하는 게 가장 중요하다고 조언해요. 예를 들어 영업 관리자였던 분이 부동산 전문가로 옮겨가거나, 데이터 분석가가 AI 연구원으로 발전하는 식이죠.
실제로 이번 리스트에 오른 직종들을 보면 전직 전 직업들이 꽤 다양해요. 계정 관리자가 의료비 상환 전문가가 되기도 하고, 운영 책임자가 전략 고문으로 변신하기도 하더라고요. 내가 가진 핵심 역량이 어디서 쓰일 수 있을지 지도를 그려보는 과정이 꼭 필요해요.
미국 내 채용이 가장 활발한 도시 TOP 3
직업만큼 중요한 게 바로 어디서 일하느냐겠죠. 가장 많은 기회가 열려 있는 곳은 역시 뉴욕과 샌프란시스코예요. 대부분의 기술직과 컨설팅 직무가 이 두 도시에 집중되어 있더라고요.
하지만 직종에 따라 핫스팟이 조금씩 달라요. 판매 임원이나 창업가들은 로스앤젤레스에서 기회를 많이 찾고, 광고 판매 전문가는 디트로이트나 애틀랜타에서도 수요가 높아요. 본인이 희망하는 직무가 어느 지역에서 가장 활발하게 사람을 찾고 있는지 미리 파악해두면 취업 전략을 짜는 데 큰 도움이 될 거예요.
마무리
지금까지 2026년 미국에서 가장 주목받는 직업들을 살펴봤어요. AI의 파도는 거세지만 그 안에서도 인간의 전략적 사고와 경험을 필요로 하는 영역은 계속 확장되고 있네요. 여러분도 오늘 소개한 정보를 바탕으로 자신만의 멋진 커리어 지도를 그려보시길 바랄게요. 변화하는 취업 시장에서 여러분의 새로운 도전을 응원합니다.
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