2026년 1월 6일 새해 벽두부터 베네수엘라 니콜라스 마두로 대통령 축출 소식이 전 세계를 뒤흔들었어요. 하지만 기쁨도 잠시, SNS에는 실제 상황인지 의심스러운 정교한 AI 생성 영상들이 쏟아지며 사실과 허구의 경계를 무너뜨리고 있더라고요.
560만 조회수를 기록한 감동적인 영상의 정체
마두로가 축출된 직후 엑스(X)와 틱톡에는 눈물을 흘리며 미국과 도널드 트럼프 대통령에게 감사 인사를 전하는 베네수엘라 시민들의 영상이 퍼졌어요. 월 스트리트 에이프(Wall Street Apes)라는 계정이 올린 이 영상은 무려 560만 회 이상의 조회수를 기록하며 전 세계로 확산되었죠. 일론 머스크조차 이 영상을 리포스트했다가 나중에 삭제했을 정도로 파급력이 대단했더라고요. 하지만 나중에 확인된 사실은 이 영상이 실제 촬영본이 아닌 정교하게 만들어진 AI 딥페이크였다는 것이었어요.
가짜 뉴스 확산을 주도한 AI 기술의 무서운 진화
과거의 가짜 뉴스가 단순히 사진을 조작하는 수준이었다면 이제는 소라(Sora)나 미드저니(Midjourney) 같은 플랫폼을 통해 누구나 손쉽게 극사실적인 영상을 만들 수 있게 되었어요. 특히 긴박하게 돌아가는 뉴스 현장에서는 사람들이 진위 여부를 따지기 전에 감정적으로 반응하기 쉬운데, AI는 바로 이 지점을 파고들더라고요. 이번 베네수엘라 사태에서도 마두로가 구금된 실제 사진이 공개되기도 전에 이미 AI가 만든 가짜 구금 사진들이 온라인을 점령해 버렸어요.
SNS 플랫폼의 탐지 도구는 왜 무용지물이었을까
틱톡과 메타 같은 대형 플랫폼들이 AI 탐지 및 라벨링 도구를 도입했지만 이번 사태에서는 한계가 명확히 드러났어요. 틱톡의 일부 영상은 AI 생성물로 표시되었지만 엑스(X)는 주로 사용자들의 집단 지성인 커뮤니티 노트를 통해 사후 처리를 하는 방식이라 대응 속도가 너무 느렸거든요. 이미 수백만 명이 영상을 본 뒤에야 이건 가짜라는 경고 문구가 붙는 식이라 정보의 왜곡을 막기에는 역부족이었던 셈이죠.
정치적 내러티브 강화를 위해 악용되는 딥페이크
전문가들은 이런 AI 영상들이 단순히 재미를 위해서가 아니라 특정 정치적 의도를 가지고 제작된다고 경고해요. 특정한 정치적 내러티브를 강화하거나 대중에게 혼란을 주어 여론을 조작하려는 목적이 크다는 것이죠. 작년에도 정부 셧다운 중 복지 혜택을 잃었다며 불평하는 여성들의 AI 영상이 유포되어 폭스뉴스가 실제 상황인 줄 알고 보도했다가 삭제하는 소동이 벌어지기도 했어요.
이스라엘과 우크라이나 사태의 재판
사실 이런 혼란은 이번이 처음이 아니에요. 이스라엘-팔레스타인 분쟁이나 러시아-우크라이나 전쟁 당시에도 유사한 미스인포메이션이 판을 쳤거든요. 하지만 이번 베네수엘라 사례가 더 충격적인 건 영상의 사실성이 이전과는 비교할 수 없을 정도로 정교해졌기 때문이에요.
이제는 가짜를 찾기보다 진짜를 증명해야 하는 시대
인스타그램의 수장 아담 모세리는 앞으로 AI가 현실을 모방하는 능력이 좋아질수록 가짜를 가려내는 기술은 한계에 부딪힐 것이라고 말했어요. 그래서 이제는 가짜 미디어를 찾는 것보다 오히려 진짜 미디어에 디지털 지문을 찍어 인증하는 방식이 더 실용적일 것이라는 의견이 힘을 얻고 있더라고요. 우리가 보는 것이 모두 진실이 아닐 수 있다는 경각심이 그 어느 때보다 필요한 시점이에요.
마무리
디지털 기술의 발전이 주는 편리함 뒤에는 이처럼 무서운 왜곡의 위험이 숨어 있어요. 베네수엘라의 소식처럼 전 세계적인 관심이 쏠리는 사건일수록 우리는 정보를 더 비판적으로 수용하는 습관을 들여야 해요. 여러분도 오늘 본 뉴스 영상이 혹시 AI 딥페이크는 아니었는지 한 번쯤 의심해 보시는 건 어떨까요?
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