2026년은 인공지능 업계의 상징과도 같은 OpenAI 전망에 있어 가장 결정적인 시기가 될 것으로 보여요. 그동안은 기술적인 혁신에만 박수를 보냈던 투자자들이 이제는 구체적인 수익성을 증명하라고 강하게 요구하기 시작했기 때문인데요. 과연 막대한 운영 비용을 감당하며 성공적인 기업 공개까지 안착할 수 있을지 업계의 시선이 집중되고 있었어요.
OpenAI 전망 수익화 성공 여부에 달린 이유
전문가들 사이에서는 올해가 인공지능 모델 개발사들에게 모 아니면 도가 되는 해가 될 것이라는 분석이 나오고 있더라고요. 단순히 사용자 숫자를 늘리는 단계를 지나서, 실제 기업들로부터 얼마나 많은 돈을 이끌어낼 수 있는지가 핵심 지표가 되었어요. 특히 도이치방크 보고서를 보면 OpenAI의 상황이 꽤 도전적이라는 점을 알 수 있었는데요.
- 주간 사용자 8억 명 중 유료 결제 비중 확인
- 기업용 솔루션의 시장 점유율 확대
- 서비스 이용료를 결정하는 가격 결정력 확보
이런 요소들이 뒷받침되지 않으면 현재의 높은 기업 가치를 유지하기가 쉽지 않을 수도 있다는 의견이 많았어요.
연간 수조 원에 달하는 막대한 운영비 부담은 어떻게 해결할까
가장 큰 고민거리는 역시 상상을 초월하는 비용이었어요. 작년 한 해에만 약 90억 달러를 썼는데, 올해는 그 비용이 무려 170억 달러까지 치솟을 것으로 예상된다고 하더라고요. 우리 돈으로 따지면 20조 원이 넘는 엄청난 금액이라 다들 깜짝 놀라는 분위기였어요.
- 데이터 센터 구축을 위한 1조 4천억 달러 규모의 프로젝트
- 최신 그래픽 처리 장치인 GPU 확보 비용
- 추론 과정에서 발생하는 컴퓨팅 자원 소모
이런 비용을 감당하기 위해서는 매출 성장 속도가 비용 증가 속도를 앞질러야만 해요. 다행히 매출 자체는 2024년 60억 달러에서 작년 200억 달러까지 빠르게 늘어났지만, 나가는 돈이 워낙 많다 보니 수익성 개선이 시급한 상황이었어요.
검색과 광고 도입으로 비즈니스 모델을 다변화하는 방법
샘 올트먼은 과거에 광고를 비즈니스 모델로 도입하는 것을 최후의 수단이라고 말한 적이 있었어요. 그런데 최근 소식을 들어보니 챗GPT 내에서 광고 기능을 테스트하기 시작했다고 하더라고요. 이는 그만큼 수익 모델 다변화가 절실하다는 신호로 해석되었어요.
- 사용자 맞춤형 검색 기반 광고 노출
- 앤스로픽 등 경쟁사와의 가격 경쟁 대응
- 구독 모델 외에 새로운 매출원 확보
사용자 경험을 해치지 않으면서도 자연스럽게 수익을 올릴 수 있는 지점을 찾아내는 것이 숙제로 남았어요.
애플의 구글 선택과 얕아지는 기술적 해자 문제
얼마 전 애플이 자사 제품의 인공지능 기능을 위해 구글의 기술을 선택했다는 소식이 전해지면서 OpenAI에게는 꽤 뼈아픈 타격이 되었어요. 초기 시장을 선점하긴 했지만, 거대 빅테크 기업들과 비교했을 때 독점적인 지위를 유지하기가 점점 어려워지고 있다는 분석도 있었어요.
- 마이크로소프트나 구글 같은 거대 자본과의 경쟁
- 기술적 차별점이 줄어드는 모델 평준화 현상
- 독자적인 생태계 구축의 한계점
빅테크 기업들은 이미 탄탄한 본업에서 나오는 자금으로 인공지능 비용을 상쇄할 수 있지만, OpenAI는 모델 판매가 주 수익원이라 상대적으로 불리한 위치에 놓여 있었어요.
기업 공개 IPO를 향한 험난하지만 기대되는 여정
현재 시장에서 평가받는 OpenAI의 가치는 500억 달러에서 최대 1조 달러까지 거론되고 있어요. 올해 말이나 내년 초쯤 상장을 계획하고 있다는 소문이 돌면서 투자자들의 기대감도 최고조에 달했는데요. 소프트뱅크로부터 대규모 투자를 유치하며 실탄은 확보했지만, 상장 전까지 확실한 수익 구조를 보여줘야 한다는 압박감은 더 커진 상태였어요.
- 상장 시 예상 시가총액 1조 달러 달성 가능성
- 투자자들의 투자금 회수 요구 증대
- 공공 부문 및 정부 사업 확장 전략
정부 기관과의 협력을 강화하며 안정적인 매출처를 확보하려는 움직임도 긍정적인 신호 중 하나로 평가받고 있었어요.
경쟁사 앤스로픽과 퍼플렉시티의 공세 속 생존 전략
주변 경쟁자들의 추격도 만만치 않았어요. OpenAI 출신들이 세운 앤스로픽은 상대적으로 적은 비용으로 효율적인 모델을 만들며 기업 고객들을 빠르게 흡수하고 있더라고요. 퍼플렉시티 같은 검색 전문 기업들도 빅테크의 인수 대상으로 거론되며 시장을 흔들고 있었어요.
- 앤스로픽의 유연한 가격 정책과 코딩 전문성
- 소규모 독립 개발사들의 인수합병 가능성
- 시장 점유율 방어를 위한 기술 고도화
결국 살아남는 곳은 자본력과 기술력을 동시에 갖춘 곳이 될 텐데, OpenAI가 이 치열한 싸움에서 끝까지 선두를 지킬 수 있을지가 관전 포인트였어요.
마치며
2026년 한 해 동안 펼쳐질 OpenAI 전망 수치는 단순히 한 기업의 성적표를 넘어 인공지능 산업 전체의 거품론을 잠재우느냐, 혹은 새로운 도약기를 맞이하느냐를 결정하는 이정표가 될 거예요. 사용자로서 우리는 더 편리한 기능을 저렴하게 이용할 수 있기를 바라지만, 기업 입장에서는 생존을 위한 처절한 수익성 싸움이 이어질 것으로 보여요. 앞으로의 변화를 차분히 지켜보며 우리 생활에 어떤 영향을 줄지 미리 대비해 보는 것도 좋을 것 같아요.
출처: https://www.cnbc.com/2026/01/23/this-year-could-be-make-or-break-for-openai-ai-model-developers.html
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