미래 산업의 핵심으로 떠오른 우주 데이터 센터 구축이 생각보다 시간이 더 걸릴 것으로 보입니다. 최근 보이저 테크놀로지의 CEO인 딜런 테일러는 우주 공간에서 발생하는 열을 식히는 냉각 기술이 아직 해결되지 않았다고 지적했는데요. 일론 머스크의 스페이스X와 xAI 합병 소식으로 관심이 뜨거운 가운데 현재 기술적 한계와 전망을 짚어봤습니다.
왜 우주 데이터 센터 냉각이 어려운가요?
지구에서는 데이터 센터의 뜨거운 열을 식히기 위해 공기나 물을 사용하지만 우주는 완전히 다른 환경이었어요. 공기가 없는 진공 상태에서는 열을 전달할 매질이 전혀 없기 때문에 우리가 흔히 아는 전도나 대류 방식의 냉각이 불가능하더라고요.
결국 우주에서 열을 내보낼 수 있는 유일한 방법은 복사 에너지를 이용하는 것뿐이었어요. 이는 뜨거워진 장비의 열을 빛의 형태로 우주 공간에 방출해야 한다는 뜻인데 효율이 매우 낮다는 단점이 있었습니다. 딜런 테일러 CEO는 직관적으로 이해하기 어렵겠지만 우주 공간에서 무언가를 차갑게 유지하는 것이 지구보다 훨씬 더 까다로운 작업이라고 설명했어요.
보이저 테크놀로지가 주목한 우주 데이터 센터 과제
보이저 테크놀로지는 현재 국제우주정거장에서 자체 클라우드 컴퓨팅 장치를 운영하며 관련 데이터를 수집하고 있었어요. 하지만 이를 상업적으로 대규모화하는 데 있어서는 냉각 시스템의 소형화와 효율성이 가장 큰 걸림돌이 되고 있었습니다.
- 열 배출을 위한 거대한 방열판 필요
- 태양열을 피하기 위한 정밀한 자세 제어 기술
- 제한된 전력 환경에서의 고효율 연산 장치 개발
테일러 CEO는 우주에 데이터 센터를 짓는 것이 2년 안에 가능할 것이라는 전망은 너무 공격적인 일정이라고 평가했어요. 스페이스X가 대형 로켓을 통해 부품을 우주로 실어 나를 수는 있겠지만 궤도상에서 발생하는 막대한 열을 처리하는 문제는 여전히 숙제로 남아 있었습니다.
스페이스X와 xAI 합병이 가져올 변화
일론 머스크는 최근 자신의 우주 기업인 스페이스X와 인공지능 스타트업 xAI를 합병하며 1조 2,500억 달러라는 엄청난 기업 가치를 기록했는데요. 머스크가 두 회사를 합친 가장 결정적인 이유 중 하나가 바로 우주 기반의 컴퓨팅 인프라 구축이었어요.
스타십과 같은 거대 로켓을 보유한 스페이스X는 데이터 센터를 궤도로 올리는 비용을 획기적으로 낮출 수 있는 능력이 있었어요. 여기에 xAI의 연산 능력이 결합된다면 지구상의 환경 규제나 부지 확보 문제에서 자유로운 거대한 우주 서버실을 만들겠다는 구상이 현실화될 가능성이 커졌습니다.
우주 공간에서 효과적으로 열을 식히는 방법
현재 기술진들이 가장 공을 들이고 있는 부분은 태양을 등진 상태로 열을 내뿜는 정교한 방열 시스템 개발이었어요. 뜨거운 열기를 가진 기기에서 나온 에너지를 방열판으로 전달한 뒤 이를 심우주 방향으로 쏘아 보내는 방식인데요.
- 태양 빛을 차단하는 가림막 설치
- 레이저 통신 도구를 활용한 데이터 전송 효율화
- 열 전도율이 극대화된 특수 신소재 활용
특히 보이저 테크놀로지는 자신들이 보유한 레이저 통신 기술이 우주에서 데이터를 생성하고 처리하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 믿고 있었습니다. 전파 대신 레이저를 쓰면 통신 과정에서 발생하는 전력 소모와 열 발생을 줄이는 데 도움이 되기 때문이었어요.
스타랩 프로젝트가 제안하는 우주 데이터 센터 모델
보이저 테크놀로지는 2030년에 퇴역할 예정인 국제우주정거장을 대체하기 위해 스타랩 프로젝트를 추진하고 있었어요. 이 프로젝트에는 팔란티어, 에어버스, 미쓰비시 같은 글로벌 기업들이 파트너로 참여하며 힘을 보태고 있었습니다.
현재 목표는 2029년에 스타랩을 궤도에 올리는 것이며 이곳은 단순한 거주 공간을 넘어 강력한 컴퓨팅 성능을 갖춘 우주 허브 역할을 하게 될 예정이었어요. 우주에서 직접 데이터를 생성하고 처리함으로써 지구로 데이터를 보내고 받는 병목 현상을 해결하겠다는 전략이 돋보였습니다.
우주 산업 투자를 결정짓는 핵심 포인트
지난해 많은 우주 기술 기업들이 상장에 성공하며 시장의 기대를 모았지만 주가 흐름은 기업마다 차이가 컸어요. 보이저 테크놀로지 역시 상장 이후 주가가 하락세를 보였고 로켓 제조사인 파이어플라이 에어로스페이스도 고전을 면치 못했거든요.
하지만 트럼프 정부의 국방비 증액 계획과 우주 프로그램 개편 소식은 투자자들에게 다시금 긍정적인 신호를 주고 있었습니다. 특히 올해 예정된 스페이스X의 기업공개는 우주 산업 전반에 대한 투자 심리를 크게 끌어올릴 변수로 꼽히고 있었어요. 냉각 문제라는 기술적 장벽이 높긴 하지만 이를 해결하는 기업이 미래 우주 경제의 주도권을 쥐게 될 것이라는 점은 분명해 보였습니다.
우주 데이터 센터의 미래를 기대하며
우주에 거대한 컴퓨터 서버를 설치한다는 발상은 더 이상 공상 과학 영화 속 이야기가 아니었어요. 냉각이라는 거대한 물리적 한계가 가로막고 있긴 하지만 전 세계적인 기술 기업들이 협력하며 해답을 찾아가는 과정에 있었습니다. 2029년 스타랩 발사를 기점으로 우주 공간에서의 연산 처리가 우리 실생활에 어떤 변화를 가져올지 계속해서 관심을 가지고 지켜볼 필요가 있겠네요.
출처: https://www.cnbc.com/2026/02/06/voyager-technologies-cooling-space-data-centers.html
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