저녁 시간은 많은 부모에게 하루 중 가장 지치는 순간이기도 합니다. 하지만 아동 심리학자 림 라우다가 200명 이상의 아이들을 관찰한 결과 정서적으로 가장 안정된 아이들의 부모는 저녁마다 특별한 행동을 실천하고 있었습니다. 아이의 불안을 낮추고 유대감을 높여주는 부모의 습관이 무엇인지 구체적으로 살펴보겠습니다.
행복한 아이 부모의 습관 첫 번째는 통제 포기
많은 부모가 취침 시간이 다가오면 아이가 저항할 것을 예상하고 긴장한 상태로 임합니다. 하지만 아이들은 부모의 이러한 긴장감을 즉각적으로 감지합니다. 저녁 시간을 수월하게 보내는 부모들은 일과가 완벽하게 흘러가야 한다는 강박을 내려놓는 모습을 보였습니다.
- 결과에 대한 집착 버리기
- 아이의 신경계가 안정을 찾을 수 있도록 유연하게 대처하기
- 30분 걸릴 일이 90분 걸리더라도 아이가 평온하게 잠드는 것을 목표로 삼기
부모가 통제권을 조금 내려놓을 때 아이는 오히려 안전함을 느끼며 자연스럽게 수면 준비를 시작하게 됩니다. 완벽한 스케줄보다 중요한 것은 아이가 잠들기 전 느끼는 심리적 안정감이라는 사실을 기억해야 합니다.
잠들기 전 분리 불안을 낮추는 연결의 시간
잠자리에 들기 전 아이가 칭얼거리거나 짜증을 내는 행동은 사실 분리 불안의 신호일 수 있습니다. 정서적으로 건강한 아이를 키우는 부모들은 아이와 떨어지기 전 의도적인 연결의 시간을 가집니다.
- 신체적으로 가까이 머물기
- 조용한 목소리로 대화 나누기
- 10분에서 20분 정도 온전하게 아이에게 집중하기
이런 짧은 몰입의 시간은 아이에게 충분한 충족감을 줍니다. 충분히 연결되었다고 느낀 아이는 이제 불을 끌 시간이라는 부모의 단호하면서도 따뜻한 경계를 훨씬 더 수월하게 받아들이더라고요.
수면에 대한 압박을 버려야 저녁 루틴 성공한다
아이에게 당장 잠들라고 강요하면 아이의 신경계는 오히려 경계 모드로 전환되어 휴식을 취하기 어려워집니다. 노련한 부모들은 잠드는 것 자체를 최종 목표로 삼지 않습니다. 대신 몸이 스스로 쉴 수 있는 차분한 환경을 만드는 데 집중합니다.
- 강압적인 명령 대신 차분한 분위기 조성하기
- 아이의 몸이 자연스럽게 이완될 수 있도록 돕기
- 억지로 잠을 청하게 하는 압박감 제거하기
수면은 강요로 이루어지는 것이 아니라 적절한 조건이 갖춰졌을 때 찾아오는 자연스러운 현상입니다. 부모가 압박을 멈추면 아이의 몸은 비로소 휴식을 받아들일 준비를 하게 됩니다.
밤과 아침을 잇는 긍정적인 다리 놓는 법
어린아이들에게 잠자리에 드는 것은 모든 즐거운 일이 끝나는 갑작스러운 단절처럼 느껴질 수 있습니다. 행복한 아이를 키우는 부모들은 이 끝을 새로운 시작과 연결하는 다리를 놓아줍니다.
- 내일 아침에 이어서 놀자고 약속하기
- 해가 뜨면 다시 안아줄 것이라고 안심시키기
- 내일 가장 기대되는 일이 무엇인지 질문하기
이러한 대화는 잠자는 시간을 상실이 아닌 잠시 멈추는 휴식으로 인식하게 만듭니다. 덕분에 아이는 불안감을 줄이고 내일에 대한 기대를 품으며 잠자리에 들 수 있게 됩니다.
정서적 안정을 위해 안전함을 확인시켜주는 방법
아이의 신경계가 휴식을 시작하기 위해서는 안전하다는 신호가 반드시 필요합니다. 아무리 피곤한 상태라도 주변이 안전하지 않다고 느끼면 몸은 계속 깨어 있으려 하기 때문입니다. 부모는 말과 행동으로 이 안전 신호를 전달해야 합니다.
- 오늘 하루 힘들었어도 엄마 아빠는 늘 여기 있다고 말해주기
- 완벽하지 않아도 괜찮으며 너 자체로 충분하다고 안심시키기
- 이제 편히 쉬어도 된다는 확신 주기
이런 메시지는 아이가 세상에 대한 신뢰를 바탕으로 깊은 잠에 들게 하는 강력한 힘이 됩니다. 부모의 따뜻한 확인 한마디가 아이의 정서적 회복탄력성을 키워주는 셈이지요.
부모가 자신의 감정을 먼저 조절해야 하는 이유
가장 중요하면서도 실천하기 어려운 습관은 부모 스스로 자신의 감정을 다스리는 것입니다. 저녁 시간은 부모 역시 에너지가 고갈된 상태라 의도치 않게 스트레스를 아이에게 쏟아내기 쉽습니다.
- 아이에게 반응하기 전 잠시 멈추기
- 깊은 호흡을 통해 스스로를 진정시키기
- 낮 동안 쌓인 스트레스를 아이에게 투사하고 있지 않은지 점검하기
부모가 먼저 평온한 상태를 유지해야 아이의 불안도 다독일 수 있습니다. 자신이 먼저 안정된 상태에서 아이를 대할 때 비로소 저녁 루틴은 진정한 연결의 시간이 될 수 있습니다.
아이의 행복을 결정짓는 저녁 루틴 마무리
행복한 아이들의 부모가 실천하는 저녁 루틴의 핵심은 어떤 기술보다도 아이와의 연결과 안전감에 있었습니다. 오늘 저녁부터는 무언가를 가르치거나 통제하려는 마음을 잠시 접어두고 아이의 곁에서 온전한 안전 기지가 되어주는 것은 어떨까요. 부모가 제공하는 따뜻한 평온함 속에서 아이는 비로소 정서적으로 건강하게 성장할 수 있는 힘을 얻게 될 것입니다.
출처: https://www.cnbc.com/2026/02/08/child-psychologist-the-happiest-ones-have-parents-who-do-6-things-with-them-every-evening.html
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