미국 트럼프 행정부의 상무장관 하워드 러트닉이 최근 공개된 제프리 엡스틴 파일로 인해 거센 사임 압박을 받고 있습니다. 과거 알려진 것보다 훨씬 깊고 정기적인 관계가 있었다는 정황이 드러나면서 여야를 막론한 비판이 쏟아지는 상황인데요. 과연 어떤 내용들이 담겨 있기에 이런 사태까지 벌어졌는지 그 핵심을 짚어보겠습니다.
하워드 러트닉 상무장관은 왜 사임 요구를 받고 있나요
공화당의 토마스 매시 의원과 민주당의 로버트 가르시아 의원이 한목소리로 러트닉의 사퇴를 요구하고 나섰습니다. 하워드 러트닉 장관이 과거 성범죄자인 제프리 엡스틴과 나눈 거래가 이전에 그가 말했던 것보다 훨씬 방대하다는 사실이 밝혀졌기 때문인데요.
매시 의원은 특히 러트닉이 엡스틴의 사설 섬을 방문했을 가능성과 엡스틴의 유죄 판결 이후에도 비즈니스 관계를 유지했다는 점을 지적했습니다. 그는 러트닉이 대통령의 부담을 덜어주기 위해서라도 스스로 물러나야 한다고 강조했더라고요.
가르시아 의원 역시 러트닉 장관이 거짓말을 했다고 비판하며 다음과 같은 이유를 들었습니다.
- 2005년 이후 교류가 없었다고 주장했으나 사실이 아님
- 엡스틴과 함께 사업을 운영한 정황 포착
- 의회의 질문에 투명하게 답하지 않은 점
제프리 엡스틴 파일 속에서 드러난 관계의 실체
뉴욕타임스의 분석에 따르면 두 사람은 뉴욕에서 이웃 사촌으로 지내며 정기적으로 소통했다고 합니다. 이는 과거 러트닉이 한 팟캐스트에서 2005년 첫 만남 이후 관계를 끊었다고 말한 것과 정면으로 배치되는 내용이었어요.
실제로 공개된 서류에는 2011년에도 두 사람이 함께 음료를 마셨다는 기록이 포함되어 있었습니다. 또한 엡스틴이 러트닉의 보모 이력서를 자신의 변호사를 통해 확보하거나 러트닉을 기리는 행사에 5만 달러를 기부하는 등 사적인 영역에서도 긴밀하게 연결되어 있었더라고요.
하워드 러트닉 장관과 엡스틴의 구체적인 교류 사례들
이번에 드러난 파일에는 두 사람의 단순한 만남을 넘어선 구체적인 협력 사례들이 여럿 등장합니다. 특히 경제 부처 수장으로서 도덕성에 치명타를 줄 수 있는 비즈니스 관련 내용들이 많았습니다.
구체적으로 언급된 사례들은 다음과 같아요.
- 지금은 사라진 AdFin Solutions라는 회사에 공동 투자함
- 러트닉의 집 맞은편에서 진행되던 공사와 관련해 서로 소통함
- 엡스틴의 개인 섬인 캐리비안 섬으로의 초대 수락 정황
- 고위직 보좌관 임명과 관련된 비공식적 논의
이러한 점들은 러트닉 장관이 그동안 주장해 온 ‘매우 제한적인 관계’라는 해명과 거리가 멀어 보였습니다.
엡스틴 파일 여파로 사퇴한 해외 공직자 사례
이 논란은 미국에만 국한되지 않고 전 세계적으로 파장을 일으키고 있습니다. 매시 의원은 영국의 사례를 언급하며 러트닉의 결단을 촉구했는데요. 실제로 최근 영국에서는 엡스틴 파일에 이름이 거론된 인물들이 잇따라 직위에서 물러나고 있습니다.
대표적인 사례는 다음과 같습니다.
- 모건 맥스위니: 영국 총리 비서실장으로 임명 과정의 논란으로 사임
- 피터 맨델슨: 엡스틴과의 연루 의심으로 미국 주재 영국 대사직에서 물러남
이처럼 국제적으로도 엡스틴과의 연관성은 공직 수행에 있어 치명적인 결격 사유로 받아들여지고 있는 분위기였어요.
상무부와 러트닉 측의 공식 입장은 어떠한가요
현재 상무부 대변인은 이러한 보도들에 대해 강하게 반발하고 있습니다. 이들은 뉴욕타임스의 보도를 ‘실패한 유산 미디어의 방해 공작’이라고 규정하며 행정부의 성과를 깎아내리려는 시도라고 비판했는데요.
러트닉 측은 여전히 엡스틴과의 접촉이 매우 제한적이었으며 이번 파일 공개가 정치적 의도를 담고 있다고 주장하는 중입니다. 하지만 의회에서 사퇴 압박을 가하는 의원들은 해명보다 객관적인 증거가 더 중요하다고 맞서고 있어 갈등은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보였습니다.
하워드 러트닉 논란에 대한 향후 조사 방법
법무부가 지속적으로 파일을 공개함에 따라 추가적인 정황이 드러날 가능성도 배제할 수 없습니다. 의회 조사위원회는 하워드 러트닉 장관을 소환하여 직접적인 답변을 들으려 준비하고 있는 상황인데요.
향후 진행될 조사 절차는 다음과 같을 것으로 예상됩니다.
- 공개된 파일 내 러트닉 관련 금융 거래 내역 정밀 분석
- 관련자들의 증언 확보 및 대조 작업
- 의회 청문회를 통한 대국민 공개 검증
하워드 러트닉 사태가 남긴 과제
이번 하워드 러트닉 상무장관을 둘러싼 논란은 공직자의 과거 행적과 정직성이 얼마나 중요한지 다시금 깨닫게 해줍니다. 제프리 엡스틴이라는 인물이 가진 사회적 파장이 큰 만큼 그와 얽힌 진실이 명확히 밝혀져야 한다는 목소리가 높은데요. 과연 러트닉 장관이 이러한 의혹을 씻어내고 직무를 계속 수행할 수 있을지 아니면 정치권의 요구대로 사퇴의 길을 걷게 될지 전 세계의 이목이 쏠리고 있습니다. 여러분은 고위 공직자의 과거 인맥이 현재의 직무 수행에 어느 정도 영향을 미친다고 생각하시나요.
출처: https://www.cnbc.com/2026/02/08/epstein-files-trump-lutnick-massie.html
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