오픈AI가 영국 런던에 첫 상설 사무소를 열며 유럽 거점을 본격화합니다. 최근 영국 내 대규모 AI 인프라 구축 계획을 잠정 중단했던 것과 배치되는 움직임이라 업계의 관심이 집중되고 있습니다. 인프라 투자는 멈췄지만 연구 인재 확보에는 오히려 속도를 내는 이면의 전략을 짚어봅니다.
오픈AI 런던에 상설 사무소 여는 이유
이번에 계약된 사무 공간은 런던 킹스크로스 지역에 위치한 8만 8천 평방피트 규모입니다. 500명 이상의 팀원을 수용할 수 있는 이곳은 현재 영국 직원 수의 두 배가 넘는 인원을 감당하게 됩니다. 구글 딥마인드와 메타 등 주요 AI 기업들도 인근에 자리 잡고 있어 연구 인프라 측면에서 매우 유리한 입지입니다. 미국 본사 외부에서 가장 큰 연구 거점으로 런던을 키우겠다는 목표가 분명히 드러나는 움직임입니다.
영국 스타게이트 프로젝트 멈춘 진짜 이유는?
사무소 개소 소식은 며칠 전 영국 내 스타게이트 인프라 계획을 중단했다는 발표 직후에 나온 것입니다. OpenAI가 밝힌 정확한 사유는 높은 에너지 비용과 복잡한 규제 환경이었습니다. 영국의 산업용 전력 가격은 세계 최고 수준으로 꼽히며 전력망 접속 지연 역시 큰 장애물로 지적되어 왔습니다. 하지만 파트너사인 엔스케일과의 협의는 계속 진행 중인 것으로 알려졌습니다. 인프라 구축은 불확실성으로 잠시 보류하고 연구 인재 확보에 먼저 집중하겠다는 판단으로 풀이됩니다.
인재 확보 외부에 둔 경쟁 포석 어떻게?
오픈AI의 이번 행보는 글로벌 인재 유치 전쟁의 일환이기도 합니다. 미국 실리콘밸리에만 의존하던 기존 방식에서 벗어나 유럽의 우수한 인력을 흡수하려는 전략입니다. 구글 딥마인드 등 선두 기업들과 한 지역에 사무실을 마련해 인재 풀을 공유하고 경쟁하겠다는 의도가 강하게 담겨 있습니다.
- 유럽 최고 수준의 인재를 지역화된 환경에서 직접 채용
- 경쟁사와 인접 위치에 사무실을 두어 기술 교류 및 이직 유도
- 미국 외부에서 가장 큰 규모의 연구 거점으로 런던 육성
영국 AI 생태계에 자금이 쏟아지는 방법
영국은 2025년 초 AI 기회 행동 계획을 발표하며 글로벌 AI 허브로 도약하겠다는 야심을 드러냈습니다. 올해에만 투자금이 67억 달러에 달하며 작년 전체 규모인 82억 달러에 근접하는 성과를 보이고 있습니다. 엔스케일이 20억 달러를 조달했고 자율주주 스타트업 웨이브는 12억 달러를 유치했습니다. AI 음성 스타트업 일레븐랩스도 5억 달러를 끌어들이며 생태계 전반이 빠르게 팽창하고 있습니다.
영국 정부의 AI 공격책 무엇이 다를까
영국은 기술 혁신과 자금 조달 측면에서 미국과 중국에 뒤처진다는 평가를 받아왔습니다. 하지만 AI 기회 행동 계획 이후 규제 완화와 투자 유치에 적극적으로 나서고 있습니다. 최근에는 경쟁사인 앤스로픽을 설득해 런던 사무소 확장과 이중 상장까지 추진하는 등 치밀한 유치전을 펼치고 있습니다. 오픈AI와 앤스로픽을 모두 영국에 붙잡아두려는 움직임이 동시다발적으로 이뤄지고 있는 상황입니다.
마치며
오픈AI의 런던 상설 사무소 개소는 단순한 공간 확장을 넘어 글로벌 AI 판도를 가르는 중요한 신호입니다. 인프라 투자는 보류하더라도 핵심 인재와 연구 개발 거점 확보에는 주저하지 않는 선택이 업계의 향방을 가늠하게 합니다. 앞으로 영국 정부의 규제 대응과 에너지 비용 문제가 어떻게 풀릴지 지속적으로 지켜봐야 할 시점입니다.
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