Allbirds가 AI로 전격 전환한 황당한 이유

최근 월가에서 가장 화제가 된 뉴스 중 하나는 바로 친환경 신발 브랜드 Allbirds의 행보입니다. 한때 4조 원이 넘는 기업 가치로 사랑받던 이 회사가 돌연 사업을 완전히 접고 인공지능 인프라 사업에 뛰어들었다고 발표했기 때문입니다. 과연 이 기발한 도약은 회사를 살릴 마지막 카드인지, 아니면 또 다른 거품인지 팩트 위주로 짚어보겠습니다.

Table of Contents

Allbirds의 몰락과 IP 매각

과거 월가의 총아로 불리며 수조 원대 가치를 인정받던 시절도 있었지만, Allbirds는 지속적인 실적 악화를 겪으며 결국 뼈아픈 결단을 내리게 됩니다. 올해 2월에는 미국 내 모든 정가 매장을 전격 폐쇄했고, 지난달에는 자사의 지적재산권을 비롯한 핵심 자산을 390억 원에 매각하는 결정을 내렸습니다. 인수를 진행한 브랜드 관리 전문 기업이 Allbirds라는 상표명만 유지하며 제품을 판매할 예정이라고 밝히면서, 기존 사업의 실질적인 주도권은 완전히 넘어간 상태입니다.

왜 뜬금없이 AI 인프라인가?

기존 사업을 정리한 이 회사가 새롭게 선택한 턴은 인공지능 컴퓨팅 인프라 분야입니다. 사명조차 NewBird AI로 변경하며 완전히 업계를 바꾸겠다는 의지를 드러냈습니다. 그렇다면 왜 하필 경쟁이 치열한 이 시장이었을까요. 기업이 공식적으로 밝힌 입장에 따르면, 글로벌 빅테크 기업들이 감당하지 못하는 수준의 고성능, 저지연 컴퓨팅 하드웨어 수요를 공략하겠다는 계산입니다. 단기적인 현물 시장이나 대형 클라우드 사업자들이 해소해주지 못하는 고객들의 절실한 수요를 임대 형태로 채워주겠다는 전략입니다.

하루 만에 주가 582% 급등

홀딩하고 있던 주식이 단 하루 만에 어떻게 반응했는지 살펴보면 시장의 열기가 고스란히 느껴집니다. 발표 전날 기준 210억 원에 불과했던 시가총액이 발표 다음 날 1480억 원까지 급등하는 진풍이 벌어졌습니다. 주가는 3달러 언저리에서 17달러 수준으로 치솟아 무려 582%의 폭등세를 기록했습니다. 어쩌면 가치 투자보다는 단기 테마주에 가담한 투기성 자금이 몰려든 결과라는 해석도 가능합니다.

자금 조달 방법과 Allbirds의 향후 계획

새로운 비즈니스를 구동하기 위해 구체적인 자금 조달 계획도 발표되었습니다. 최대 500억 원 규모의 투자 유치를 마무리 짓고, 2026년 2분기 내로 거래를 완료할 예정이라고 밝혔습니다. 확보한 자금을 바탕으로 고성능 컴퓨팅 장비를 우선 매입하고, 이를 장기 임대 형태로 고객에게 제공하는 구조를 택했습니다. 유행을 쫓아 기업 본질을 완전히 바꾼 셈인데, 이런 전략이 실제 성공으로 이어질지 지켜봐야 합니다.

부실 기업이 트렌드를 쫓는 방식

시장에는 과거부터 이어져 온 관행이 있습니다. 부실해진 기업들이 연명을 위해 가장 뜨거운 트렌드로 사업 방향을 틀어버리는 수법입니다. 비트코인 열풍이 불 당시에도 본업을 포기하고 암호화폐로 사업을 전환하며 주가를 끌어올리려 했던 기업들이 적지 않았습니다. 사업의 핵심 경쟁력이나 기술적 기반이 없는 상태에서 단순히 키워드만 얹어 시장의 관심을 끌려는 시도는 대부분 오래가지 못하고 휘발되는 경우가 많습니다.

실제 성공 가능성은 있는가

투자자들이 가장 궁금해하는 지점은 바로 이 회사의 계획이 현실성을 지니고 있느냐입니다. 인공지능 인프라를 구축하는 일은 상당한 초기 자본과 끊임없는 유지보수, 그리고 업계 전문성을 요구하는 분야입니다. 세계적인 반도체 기업들이 수천조 원 단위의 시가총액을 형성하며 시장을 장악하고 있는 상황에서, 신발을 만들던 회사가 자산을 매각한 종잣돈으로 이 경쟁에 뛰어드는 것은 시장의 엄격한 평가를 피하기 어렵습니다. 번듯한 기획안을 내세웠지만, 전문성의 괴리가 가장 큰 걸림돌로 지적됩니다.

마치며

과거의 명성을 뒤로하고 새로운 전환점을 맞이한 Allbirds의 행보는 시장에 신선한 충격을 주었습니다. 하지만 기업의 본질과 전문성이라는 근본을 잃은 상태에서 진행하는 트렌드 편승은 시장의 철저한 검증을 필요로 합니다. 주가의 단기적인 급등에 마음이 흔들리기보다는, 새로운 사업이 안정적으로 자리 잡을 수 있는지 차분히 관찰하는 태도가 필요합니다.

같이 보면 좋은 글
출처: Struggling shoe retailer Allbirds makes bizarre pivot to AI, adds $127 million in value