전 세계 커피 시장의 상징인 스타벅스가 최근 중국 사업부 지분 60%를 현지 사모펀드인 보이유 캐피털에 40억 달러 규모로 매각하기로 했어요. 이는 단순한 철수가 아니라 루이싱 커피 같은 현지 브랜드와의 치열한 전쟁에서 살아남기 위해 현지 파트너의 손을 잡고 ‘중국 속도’에 맞추려는 고도의 생존 전략이더라고요.
스타벅스는 왜 중국 사업 지분을 대거 매각했을까요?
가장 큰 이유는 본사의 의사결정 속도가 중국 시장의 변화를 따라가지 못했기 때문이에요. 예전에는 서구식 프리미엄 브랜드라는 점만으로도 장사가 잘됐지만 지금은 상황이 완전히 달라졌거든요.
- 루이싱 커피 등 현지 브랜드의 초저가 공세와 공격적인 매장 확대
- 시시각각 변하는 중국 소비자들의 입맛과 디지털 결제 문화
- 본사 중심의 느린 신메뉴 개발 및 가격 정책 수정의 한계
결국 스타벅스 중국 매각 결정은 현지 사정을 가장 잘 아는 파트너에게 경영권을 넘겨서 의사결정의 전권을 부여하겠다는 의지로 보여요.
토종 브랜드의 맹공과 갈라파고스화된 중국 시장의 현실
중국 커피 시장은 이제 우리가 알던 곳이 아니더라고요. 2023년에 이미 루이싱 커피는 매출과 매장 수 모두에서 스타벅스를 추월했어요. 현지 브랜드들은 앱 주문 시스템과 배달 서비스에 최적화되어 있고 가격도 스타벅스의 절반 수준인 경우가 많거든요. 해외 본사에서 결정이 내려오길 기다리는 사이 현지 업체들은 일주일 단위로 신제품을 쏟아내니 경쟁이 될 리가 없었죠. 이번 스타벅스 중국 매각은 이런 기울어진 운동장에서 다시 중심을 잡기 위한 선택인 셈이에요.
현지 사모펀드가 등판하면 무엇이 달라지나요?
이번에 지분을 인수한 보이유 캐피털 같은 현지 사모펀드들은 말 그대로 ‘실전형’이에요. 이들은 단순히 돈만 투자하는 게 아니라 경영진을 교체하고 공급망과 유통망을 완전히 뜯어고치는 데 능숙하거든요.
- 현지 서플라이어 및 건물주와의 강력한 네트워크 활용
- 2, 3선 도시 등 하위 지역으로의 빠른 확장 추진
- 중국 소비자 취향에 맞춘 메뉴 및 가격대 재설정
실제로 맥도날드도 2017년에 중국 사업권을 매각한 뒤 매장 수를 폭발적으로 늘리며 큰 수익을 냈던 성공 사례가 있어요.
버거킹과 요플레도 가세한 외식 거물들의 지분 매각 릴레이
이런 흐름은 스타벅스만의 이야기가 아니에요. 버거킹도 중국 사업 지분 83%를 현지 펀드에 매각했고 프랑스 요거트 브랜드 요플레 역시 경영권을 현지에 넘겼더라고요. 하겐다즈나 오틀리 같은 유명 브랜드들도 비슷한 고민을 하고 있다는 소식이 들려요. 글로벌 본사 입장에서는 지정학적 리스크를 줄이면서 안정적인 로열티 수익을 챙길 수 있고 현지 유닛은 빠르게 성장할 기회를 얻는 일종의 윈윈 전략으로 자리 잡고 있는 것이죠.
로열티는 챙기고 운영은 맡기는 실리 중심의 파트너십
스타벅스는 지분 60%를 넘기면서도 브랜드 이름과 기술에 대한 로열티는 계속 받게 돼요. 전문가들은 이번 딜에서 스타벅스가 제안받은 로열티 수준이 상당히 높았다고 분석하더라고요. 운영은 현지 전문가들이 맡아서 효율을 높이고 시애틀 본사는 앉아서 수익을 챙기는 구조예요. 특히 이번에 손잡은 보이유 캐피털은 중국 내 럭셔리 쇼핑몰 운영사 지분도 갖고 있어서 스타벅스가 더 좋은 자리에 매장을 내는 데 큰 도움을 줄 것으로 보여요.
중국 시장에서 살아남기 위한 새로운 방정식 중국 속도
결국 앞으로 해외 기업이 중국에서 성공하려면 ‘중국 속도’에 맞추는 게 필수 조건이 됐어요. 멀리 떨어진 본사에서 승인을 기다리는 대신 현지에서 즉각적으로 판단하고 실행하는 구조가 아니면 도태될 수밖에 없거든요. 스타벅스 중국 매각 사례는 브랜드 파워만 믿고 버티던 시대가 끝났음을 보여주는 상징적인 사건이라고 할 수 있어요. 이제는 누가 더 현지인처럼 생각하고 빠르게 움직이느냐가 관건이 될 거예요.
마무리
지금까지 스타벅스 중국 매각 소식과 그 이면에 담긴 글로벌 외식 기업들의 전략 변화를 살펴봤어요. 브랜드의 가치는 유지하면서 현지의 속도를 수혈하려는 이번 시도가 과연 루이싱 커피에 뺏긴 왕좌를 되찾아올 수 있을지 궁금해지네요. 여러분은 스타벅스의 이런 변화가 성공할 수 있을 거라고 보시나요?
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