콩고민주공화국의 깊은 밀림 속에는 전 세계 어디에서도 보기 힘든 특별한 고릴라들이 살고 있어요. 유네스코 세계유산으로 지정된 카후지 비에가 국립공원은 생태계의 보고이자 인류가 꼭 지켜야 할 소중한 유산 중 하나랍니다.
카후지 비에가 국립공원 유네스코 세계유산 지정 배경
이곳은 1970년에 국립공원으로 지정되었고 1980년에 유네스코 세계유산 목록에 이름을 올렸어요. 콩고민주공화국 동부의 키부 호수 서쪽에 위치해 있는데 해발 600미터부터 3,300미터에 이르는 넓은 고도 범위를 자랑하더라고요. 이렇게 지형이 다양하다 보니 아프리카에서도 손꼽히는 생물 다양성을 보유하게 된 것이죠. 처음 이곳이 세계유산이 된 이유는 단순히 면적이 넓어서가 아니라 전 세계에 얼마 남지 않은 동부 저지대 고릴라의 주된 서식지였기 때문이에요.
세계에서 가장 큰 영장류 동부 저지대 고릴라와의 만남
카후지 비에가 국립공원을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 주인공이 바로 동부 저지대 고릴라예요. 우리가 흔히 아는 마운틴 고릴라보다 몸집이 더 크고 웅장한 모습을 하고 있답니다. 이들은 오직 콩고민주공화국의 이 지역에서만 발견되는 고유종이라 가치가 정말 높아요. 1990년대 중반까지만 해도 수천 마리가 서식했지만 안타깝게도 내전과 불법 사냥 때문에 개체 수가 급격히 줄어들었다고 하더라고요. 지금은 공원 측의 필사적인 노력으로 보호받고 있는데 숲속에서 이들과 눈이 마주치는 경험은 정말 신비롭고 경이로울 것 같아요.
카후지와 비에가 두 화산이 빚어낸 경이로운 대자연
공원의 이름은 이곳에 우뚝 솟은 두 개의 사화산인 카후지산과 비에가산에서 따왔어요. 카후지산은 높이가 3,300미터가 넘어서 주변 경관을 한눈에 내려다볼 수 있는 위용을 자랑하죠. 화산 지형 덕분에 토양이 비옥해서 그런지 식생이 정말 울창하고 독특하더라고요. 저지대의 열대우림부터 고지대의 대나무 숲, 그리고 정상 부근의 아고산대 초원까지 한 공원 안에서 이렇게 다양한 풍경을 볼 수 있다는 게 참 놀라웠어요. 각 고도마다 서식하는 동물들도 달라서 탐험가들에게는 꿈의 장소라고 불릴 만해요.
유네스코 세계유산 목록에서 위험에 처한 유산인 이유
안타깝게도 카후지 비에가 국립공원은 1997년부터 위험에 처한 세계유산 목록에 등재되어 있어요. 콩고 지역의 정치적 불안정과 무력 충돌이 공원 관리 체계에 큰 타격을 주었기 때문이죠. 군수 무기를 든 밀렵꾼들이 고릴라를 사냥하거나 불법으로 나무를 베어 숯을 만드는 행위가 끊이지 않았다고 해요. 하지만 최근에는 국제 사회의 지원과 지역 주민들의 참여로 상황이 조금씩 나아지고 있다는 기쁜 소식도 들려오더라고요. 우리가 이 유산에 관심을 가져야 하는 이유도 바로 이런 소중한 생태계를 잃지 않기 위해서예요.
생태 관광을 통해 우리가 도울 수 있는 방법은?
카후지 비에가 국립공원을 보존하는 가장 현실적인 방법 중 하나는 지속 가능한 생태 관광에 참여하는 것이에요. 관광 수익이 공원 레인저들의 급여가 되고 지역 공동체의 생계 수단이 되면 자연스럽게 밀렵이 줄어드는 선순환 구조가 만들어지거든요. 직접 방문하기 어렵더라도 세계적인 환경 단체를 통해 기부를 하거나 이곳의 소식을 주변에 알리는 것만으로도 큰 힘이 된답니다. 멸종 위기에 처한 생명체들이 안심하고 살 수 있는 터전을 지켜주는 일은 결국 우리 지구의 미래를 지키는 일과 같으니까요.
마무리
지금까지 콩고민주공화국의 보물 카후지 비에가 국립공원을 함께 살펴보았는데요. 비록 거리는 멀지만 동부 저지대 고릴라가 평화롭게 거니는 그 울창한 숲이 우리 곁에 영원히 남아있기를 바라게 되네요. 자연과 인간이 공존하는 법을 가르쳐주는 유네스코 세계유산의 가치를 다시 한번 되새겨보는 시간이었길 바랍니다. 여러분도 기회가 된다면 이 거대한 생태계의 목소리에 귀를 기울여보시는 건 어떨까요?
출처: https://whc.unesco.org/en/list/137
같이 보면 좋은 글
#카후지비에가국립공원 #유네스코세계유산 #동부저지대고릴라 #콩고민주공화국 #멸종위기동물 #아프리카여행 #생태관광 #세계문화유산 #자연보호 #고릴라투어