2025년, 연회비가 800달러를 넘는 고가 카드들이 쏟아져 나왔지만 프리미엄 신용카드의 인기는 식지 않았어요. 비자와 마스터카드의 수수료 합의 소식에도 불구하고, 2026년에도 프리미엄 카드가 건재할 거라는 전망이 지배적이에요. 왜 이렇게 흔들림 없는 인기를 유지하는지 궁금하지 않나요? 오늘 그 이유를 자세히 파헤쳐 볼게요.
2025년, 고급 카드가 폭발적으로 성장한 배경
2025년은 고급 카드 시장에서 연회비 인상과 함께 새로운 카드 출시, 기존 카드의 혜택 강화가 두드러진 한 해였어요. 7월에는 시티은행이 연회비 595달러의 ‘시티 스트라타 엘리트 카드’를 선보이며 프리미엄 라인업을 확장했어요. 이 카드는 라운지 이용권과 스테이트먼트 크레딧 같은 인기 혜택을 제공했죠. 비록 일부 카드 사용자들은 계정 동결 문제로 비판을 제기하기도 했지만, 시티은행은 고객 계정 보호를 최우선으로 한다고 밝혔어요.
기업용 고급 카드 시장도 활발했어요. 2025년 6월, 체이스는 연회비 795달러의 ‘체이스 사파이어 리저브 포 비즈니스’를 출시했어요. 이는 다른 인기 비즈니스 카드들의 연회비(0~350달러)보다 훨씬 높은 금액이었죠. 기존 카드들도 대대적인 변화를 겪었어요. 체이스는 사파이어 비즈니스 카드 출시와 동시에 ‘체이스 사파이어 리저브’ 카드 혜택을 강화했는데요. The EditTM 숙박 500달러, 다이닝 300달러, 스텁허브 및 비아고고 크레딧 300달러 등 다양한 스테이트먼트 크레딧이 추가되었어요. 동시에 연회비는 550달러에서 795달러로 44.5% 인상되었어요.
사파이어 리저브 리프레시 약 3개월 후에는 ‘아메리칸 익스프레스 플래티넘 카드’도 대대적인 변화를 발표했어요. 연간 최대 600달러 호텔 크레딧과 프리미엄 호텔 엘리트 등급 같은 새로운 혜택이 추가되었지만, 연회비는 695달러에서 895달러로 올랐어요. 이렇게 연회비가 올라도 프리미엄 카드들은 탄탄하게 자리를 잡았고, 2026년에도 그 인기가 계속될 거라는 신호들이 나타나고 있어요.
연회비 올라도 프리미엄 카드 만족도는 왜 더 높을까요?
프리미엄 카드의 연회비가 꾸준히 오르고 비자와 마스터카드의 수수료 합의 가능성에도 불구하고, 고급 카드에 대한 관심은 여전히 높았어요. 특히 프리미엄 카드를 소유하고 사용하는 사람들은 만족도가 높았다고 해요.
일례로, 작년 9월 아메리칸 익스프레스 플래티넘 카드의 대대적인 개편은 상당한 연회비 인상에도 불구하고 즉각적인 성공을 거두었는데요. 아메리칸 익스프레스의 2025년 3분기 실적 발표에 따르면, 개편 전보다 신규 플래티넘 카드 가입자가 두 배로 늘었고, 아멕스 트래블 예약 건수도 역대 최고를 기록했어요. 리지 레스토랑, 룰루레몬, 오우라 브랜드에서의 소비자 플래티넘 카드 지출도 약 두 배 증가했죠.
이러한 경향은 2025년 J.D. 파워 설문조사에서도 확인되었는데요. 연간 500달러 이상을 지불하는 카드 소지자들이 연회비 자체에 대한 만족도는 낮더라도, 전체 카드 경험에 대한 만족도는 더 높다고 답했어요.
프리미엄 카드 소지자들은 특히 럭셔리를 강조하는 카드만의 독특한 혜택들을 선호하는 경향을 보여요. 2025년 11월에 발표된 2026년 체이스 여행 및 다이닝 예측 설문조사에 따르면, 응답자의 81%가 “프리미엄 캐주얼” 다이닝, 즉 고급 재료로 만든 단순한 음식에 더 많은 돈을 지불하는 것에 매력을 느낀다고 했어요. 71%는 라이프스타일 브랜드가 운영하는 커피숍이나 카페, 예를 들어 랄프 로렌의 랄프스 커피나 아리치아의 A-OK 카페 같은 “패셔너블 라떼”에 관심이 많다고 했죠.
이들은 실질적인 혜택에도 열광하는데요. 체이스 사파이어 리저브 카드 소지자들은 선댄스 영화제 티켓 패키지나 골든스테이트 워리어스 홈구장인 체이스 센터 바닥에서 식사할 기회 같은 “특선 경험”에 접근할 수 있었어요. 아멕스 플래티넘 카드 소지자들은 F1 레이스나 코첼라 VIP 입장권 같은 특별한 “아멕스 익스피리언스”를 누릴 수 있고요. 마스터카드 경제 연구소가 2025년 12월에 발표한 2026년 경제 전망 보고서에 따르면, 소비자들은 여행과 라이브 엔터테인먼트를 통해 “의미 있는 순간”에 더 큰 비중을 둘 것으로 예측하고 있는데, 이 프리미엄 카드들이 바로 이런 경험을 제공하는 셈이에요.
밀레니얼과 Z세대가 프리미엄 혜택에 열광하는 이유
2026년에도 신용카드 수요는 줄어들지 않을 것으로 보여요. 트랜스유니온의 2026년 소비자 신용 전망에 따르면, 전체 잔액은 2.3% 증가할 것으로 예상돼요. 이는 지난 12년 중 가장 작은 증가폭이지만, 2020년을 제외하고 매년 꾸준히 증가해왔어요.
더 나아가 트랜스유니온의 2025년 4분기 소비자 펄스 연구에 따르면, 내년에 추가 신용을 찾는 사람들 중 55%는 새로운 신용카드를 신청할 계획이고, 20%는 현재 카드의 사용 가능한 신용 한도를 늘릴 계획이라고 답했어요. 이런 신용 접근에 대한 수요는 밀레니얼과 Z세대에서 가장 강하게 나타났는데요. 이들 세대의 46%와 44%가 각각 내년에 기존 신용을 찾거나 리파이낸싱할 계획이라고 보고했어요.
물론 이런 카드들에 대한 접근성 자체가 제한 요소가 될 수 있어요. 프리미엄 카드들은 일반적으로 승인을 위해 더 높은 신용 점수(FICO 점수 670점 이상)를 요구하고, 훨씬 더 큰 신용 한도를 제공하며, 더 높은 APR을 특징으로 하는 경향이 있거든요.
수수료 인하? 프리미엄 신용카드 혜택, 걱정 없어요
최근 비자와 마스터카드의 합의가 신용카드 보상 및 프리미엄 혜택에 영향을 미칠 것이라는 추측이 있었어요. 하지만 신용카드 전문 기자이자 연구원으로서 제가 보기에는 아직 의미 있는 변화는 없어요. 게다가 이런 우려는 사실상 무의미할 수도 있는데요. 전국 소매 연맹(NRF)에 따르면, 발행된 신용카드의 85%가 보상 카드이기 때문에 소매업체가 이 카드들을 받지 않는 것은 거의 불가능한 일이에요.
합의안은 또한 스와이프 수수료(판매자가 카드 네트워크와 발급 은행에 지불하는 거래 수수료)를 5년간 0.1% 인하하는 내용을 담고 있어요. 이 변화는 단기적으로 큰 영향을 미치지 않을 거예요. 스와이프 수수료의 지속적인 인하는 결국 카드 혜택에 영향을 줄 수 있지만, 현재 제안된 변화들은 신용카드 보상 프로그램의 종말과는 거리가 멀어요.
프리미엄 카드는 나에게도 가치 있을까요?
프리미엄 신용카드는 연회비를 보면 살짝 놀랄 수도 있지만, 혜택을 제대로 활용한다면 장기적으로 큰 가치를 제공해 줄 수 있어요.
자주 여행하거나 럭셔리한 경험을 좋아한다면
만약 일년에 여러 번 비행기를 타거나, 여행할 때 스타일을 고수하는 편이라면 프리미엄 카드는 분명 큰 가치를 줄 거예요. ‘시티 스트라타 엘리트 카드’만 봐도 전 세계 1,500개 이상의 공항 라운지를 무료로 이용할 수 있고, 약 50개의 어드미럴스 클럽 라운지를 이용할 수 있는 4장의 어드미럴스 클럽 시티 스트라타 엘리트 패스가 제공돼요. 또한, 4년마다 글로벌 엔트리 또는 TSA PreCheck 신청 비용을 최대 120달러까지 돌려받을 수 있어, 빠르게 보안 검색대를 통과한 후 라운지에서 편안하게 기다리거나 무료 음식을 즐길 수 있죠.
스트라타 엘리트 카드로 적립한 포인트는 시티은행의 20개 제휴 파트너(항공사 15곳, 호텔 5곳)로 전환할 수 있는데, 포인트를 전환하면 다른 사용 옵션보다 훨씬 큰 가치를 얻는 경우가 많아요.
특별한 이벤트나 레스토랑을 놓치고 싶지 않다면
미식가로서 특별한 팝업 레스토랑에 참여하고 싶거나, 영화광으로서 애플 오리지널 콘텐츠의 비하인드 스토리에 접근하고 싶다면, ‘체이스 사파이어 리저브’ 카드 소지자들은 항상 특별한 무언가를 기대할 수 있어요.
사파이어 리저브 카드에는 ‘사파이어 리저브 익스클루시브 테이블’이라는 다이닝 컨시어지 서비스도 포함되어 있는데요. 뉴욕, 시카고, 마이애미 등 주요 도시에서 가장 예약하기 어려운 레스토랑을 예약하는 데 도움을 받을 수 있어요.
스테이트먼트 크레딧을 꼼꼼히 챙기는 편이라면
프리미엄 카드들 사이에서 새로운 스테이트먼트 크레딧이 추가되는 추세가 점점 더 확산되고 있어요. 이런 ‘쿠폰북’ 형식의 혜택은 신용카드 업계에서 다소 호불호가 갈리지만, 카드 가치를 높이는 쉬운 방법이기도 해요. 다만, 특정 브랜드에 묶여 있거나 연간 분할 제공되는 경우가 많아 사용하기 조금 더 까다로울 수 있어요.
만약 신용카드에서 모든 가치를 끌어내고 싶다면, ‘아메리칸 익스프레스 플래티넘 카드’는 여러 브랜드를 통해 스테이트먼트 크레딧만으로 2,300달러 이상의 가치를 제공해요. 이 스테이트먼트 크레딧은 한 번에 큰 가치를 얻을 수 있는 최고의 방법 중 하나예요.
마무리
2025년 프리미엄 카드 시장의 놀라운 성장세를 보면, 고액 연회비는 이제 단순한 비용이 아니라 특별한 경험과 혜택을 위한 투자로 인식되는 것 같아요. 비자·마스터카드 합의 같은 외부 환경 변화 속에서도 프리미엄 신용카드의 굳건한 인기는 앞으로도 계속될 것으로 전망되고 있어요. 여러분도 자신의 소비 습관과 라이프스타일을 고려해서 나에게 가장 잘 맞는 프리미엄 카드를 찾아보는 건 어떨까요?
출처: https://www.cnbc.com/select/why-premium-credit-cards-are-here-to-stay/
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