아마존이 코로나19 팬데믹 기간 중 생필품 가격을 과도하게 올렸다는 이유로 제기된 집단 소송을 피할 수 없게 됐어요. 시애틀 법원은 아마존의 소송 기각 신청을 거절하며 소비자들이 선택의 여지 없이 높은 가격을 지불해야 했던 특수한 상황을 법적으로 인정했답니다.
시애틀 법원이 아마존의 기각 신청을 거절한 이유
미국 시애틀 연방법원의 로버트 라스닉 판사는 아마존이 제기한 소송 기각 신청을 “설득력이 없다”며 물리쳤어요. 아마존은 워싱턴주의 소비자 보호법이 가격 책정에 적용하기에는 모호하다고 주장했지만 법원은 이를 받아들이지 않았답니다. 당시 팬데믹이라는 특수한 상황 속에서 소비자들은 다른 선택지가 거의 없었다는 점을 핵심으로 본 거예요.
생필품 가격이 무려 1800%까지 올랐던 사실
이번 소송에서 가장 충격적인 부분은 구체적인 가격 인상 폭이었어요. 소장에 따르면 우리가 흔히 쓰는 생필품들이 말도 안 되는 가격으로 판매됐더라고요.
- 진통제 알리브(Aleve): 233% 인상
- 퀼티드 노던 화장지: 1,044% 인상
- 암앤해머 베이킹 소다: 1,523% 인상
- 일부 마스크 제품: 무려 1,800% 인상
이런 수치들은 단순한 가격 변동을 넘어 소비자들을 절박한 상황으로 몰아넣었다는 비판을 받고 있어요.
소비자들에게 선택권이 없었던 당시의 배경
라스닉 판사는 당시 제품 부족 현상과 공공보건 지침 때문에 소비자들이 온라인 쇼핑으로 몰릴 수밖에 없었다고 설명했어요. 밖을 나가는 것조차 위험했던 시기에 아마존은 사실상 독점적인 지위를 가졌던 셈이죠. 결국 소비자들은 부당한 가격임을 알면서도 아마존에서 물건을 살 수밖에 없었다는 논리가 성립된 거예요.
아마존은 가격 폭리를 정말 몰랐을까
원고 측 변호인인 스티브 버먼은 아마존의 내부 문서가 중요한 증거가 될 것이라고 말했어요. 문서에 따르면 아마존은 무엇이 가격 폭리인지 이미 알고 있었고 각 주 검찰총장들에게는 이를 막으려 노력하고 있다고 장담했었다고 하네요. 즉 알고도 방치했거나 혹은 스스로 이익을 챙겼다는 의혹이 짙어지는 대목이에요.
아마존 자체 재고 제품도 가격 인상 의혹
소비자들은 아마존 플랫폼에 입점한 제3자 판매자들뿐만 아니라 아마존이 직접 판매하는 자체 재고 상품의 가격도 올렸다고 주장하고 있어요. 절박한 도움이 필요한 소비자들을 상대로 이른바 ‘폭리 취하기’를 했다는 거죠. 아마존 측은 이번 결정에 대해 아직 공식적인 입장을 내놓지 않고 있는 상황이에요.
이번 소송의 대상과 범위는 어떻게 되나
이번 집단 소송은 2020년 1월 31일부터 2022년 10월 20일 사이에 아마존에서 부당한 가격으로 식품이나 생필품을 구매한 사람들을 대상으로 해요. 이 기간은 워싱턴주를 비롯한 여러 주에서 코로나 관련 비상사태가 종료된 시점과 맞물려 있답니다. 만약 소송에서 소비자들이 승리한다면 상당한 규모의 배상이 이루어질 가능성이 커요.
마무리
거대 공룡 기업인 아마존이 팬데믹이라는 전 지구적 위기 속에서 어떤 태도를 보였는지가 이번 재판을 통해 낱낱이 밝혀질 것 같아요. 소비자 보호법이 온라인 시장의 불공정 행위를 어디까지 규제할 수 있을지 전 세계가 주목하고 있답니다. 앞으로의 재판 과정에서 아마존이 어떤 해명을 내놓을지 궁금해지네요.
출처: https://www.cnbc.com/2026/01/05/amazon-must-face-price-gouging-lawsuit-us-judge-rules.html
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