지금 컴퓨터나 노트북을 새로 장만하려던 분들이라면 이 소식에 주목해야 해요. 2026년 벽두부터 전 세계적인 AI 칩 수요 때문에 메모리 가격이 50% 넘게 폭등할 것이라는 경고가 나왔거든요. 삼성전자와 마이크론 같은 주요 기업들이 이미 내년 물량까지 전부 팔아치웠을 정도로 상황이 심상치 않더라고요.
메모리 가격이 왜 갑자기 50%나 오르는 걸까요?
타이베이 기반의 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 이번 분기 DRAM 메모리 평균 가격이 전 분기 대비 최대 55%까지 오를 것으로 보여요. 이런 급격한 상승폭은 반도체 역사상 전례가 없는 수준이라고 하는데요. 가장 큰 이유는 엔비디아나 구글 같은 거대 테크 기업들이 AI 칩 생산에 필요한 메모리를 말 그대로 싹쓸이하고 있기 때문이에요.
시장에서는 이미 수요가 공급 능력을 훨씬 앞질렀다고 판단하고 있어요. 마이크론의 최고 비즈니스 책임자인 수미트 사다나는 최근 인터뷰에서 업계 전체의 공급 능력이 수요를 따라가지 못하고 있다고 밝혔어요. 이 때문에 월스트리트에서는 벌써부터 델이나 애플 같은 제조사들이 소비자용 제품 가격을 올리거나 수익 마진을 줄여야 할 상황이라고 우려 섞인 목소리를 내고 있답니다.
엔비디아가 싹쓸이 중인 HBM이 대체 뭐길래
최근 뉴스에서 자주 보이는 HBM은 고대역폭 메모리를 뜻해요. 엔비디아의 최신 GPU인 루빈(Rubin) 같은 고성능 AI 칩에는 일반 메모리가 아니라 이 특수한 HBM이 수십 개씩 들어가거든요. 이 메모리는 데이터를 처리하는 통로가 아주 넓어서 AI가 방대한 데이터를 학습하고 답변을 내놓는 데 필수적이에요.
엔비디아의 제슨 황 CEO는 최근 행사에서 AI 수요가 워낙 높아서 모든 공장이 풀가동 중이라고 말했어요. 실제로 엔비디아의 새로운 시스템인 NVL72 한 대에는 엄청난 양의 차세대 HBM4 메모리가 탑재된다고 해요. 우리가 쓰는 스마트폰에 보통 8GB나 12GB 메모리가 들어가는 것과 비교하면 상상도 못 할 수준의 자원이 AI 칩 하나에 집중되고 있는 셈이죠.
일반 소비자용 RAM 생산이 줄어들 수밖에 없는 이유
여기서 우리 같은 일반 소비자들에게 직접적인 타격이 오는 이유가 하나 더 있어요. 바로 3:1 법칙이라는 건데요. 마이크론 같은 메모리 제조사가 고성능 HBM을 1비트 만들 때 포기해야 하는 일반 메모리 생산량이 3비트나 된다고 해요. 공정 자체가 복잡해서 12층에서 16층까지 메모리를 쌓아 올리는 큐브 형태를 만들다 보니 일반 제품을 만들 라인이 부족해지는 거죠.
실제로 마이크론은 서버와 AI 칩 물량을 맞추기 위해 일반 PC 조립용 메모리 사업부 일부를 중단하기로 결정했어요. 공급 업체 입장에서는 돈을 더 많이 지불하고 대량으로 사가는 클라우드 기업들을 먼저 챙길 수밖에 없거든요. 결국 우리가 쓰는 노트북이나 게이밍 PC용 RAM은 시장에서 점점 귀한 몸이 되어가고 있답니다.
애플과 델 노트북 가격도 덩달아 비싸질까요?
노트북 제조사들도 비상이 걸렸어요. 작년 상반기만 해도 노트북 가격에서 메모리가 차지하는 비중은 약 10% 정도였는데 지금은 20%까지 치솟았다고 해요. 델의 최고 운영 책임자인 제프리 클라크는 메모리 부족으로 인해 모든 제품의 원가가 상승할 것이라고 예고했어요.
물론 애플 같은 기업은 아직 메모리 가격 상승의 영향이 미미하다고 말을 아끼고 있지만 시장의 시선은 싸늘해요. 부품값이 50%씩 뛰는 상황에서 소비자 가격을 올리지 않고 버티기는 힘들 테니까요. 실제로 한 개발자는 몇 달 전 300달러를 주고 맞춘 256GB RAM 시스템이 지금은 3,000달러 수준의 가치가 되었다며 놀라움을 표시하기도 했어요.
AI 성능의 발목을 잡는 메모리 벽 현상이란?
전문가들은 지금 상황을 메모리 벽(Memory Wall)이라고 불러요. AI 프로세서의 속도는 광속으로 발전하고 있는데 정작 데이터를 전달해 주는 메모리의 속도와 용량이 이를 따라가지 못하는 병목 현상이 발생하고 있는 거죠. 아무리 좋은 GPU를 수만 개 연결해도 메모리가 데이터를 제때 안 주면 기계가 그냥 놀게 되거든요.
이 문제를 해결하기 위해 메제스틱 랩스 같은 곳은 일반적인 시스템보다 100배나 많은 128TB 메모리를 탑재한 시스템을 설계하고 있대요. 메모리가 많고 빨라져야 챗봇이 이전 대화를 더 잘 기억하고 사용자에게 맞춤형 경험을 제공할 수 있기 때문이에요. 결국 더 똑똑한 AI를 만들기 위한 전쟁이 메모리 시장의 품귀 현상을 더욱 부채질하고 있는 셈이에요.
마이크론은 이미 2026년 물량까지 완판이라니
메모리 업계의 상황은 당분간 나아질 기미가 보이지 않아요. 마이크론 측은 현재 일부 고객사의 요구량 중 3분의 2 정도밖에 채워주지 못하고 있다고 고백했어요. 심지어 2026년 생산 예정인 물량까지 이미 예약이 끝난 상태라고 하더라고요.
새 공장을 짓고는 있지만 미국 아이다호나 뉴욕에 건설 중인 팹들이 가동되려면 빨라도 2027년이나 2028년은 되어야 해요. 그때까지는 전 세계적으로 메모리 부족 현상이 계속될 수밖에 없다는 뜻이죠. 삼성전자 역시 작년 4분기 영업이익이 3배 가까이 뛸 것으로 예상될 만큼 메모리 호황의 중심에 서 있어요.
마무리
AI 기술이 발전하는 속도를 보면 놀랍기도 하지만 그 대가로 우리가 쓰는 전자기기 값이 오른다니 한편으로는 걱정도 되네요. 만약 올해 안에 PC를 업그레이드하거나 노트북을 새로 살 계획이 있다면 가격 추이를 꼼꼼히 살피며 조금 서두르는 것이 좋을 것 같아요. AI가 바꾸는 세상은 생각보다 우리 지갑 사정에도 큰 영향을 미치고 있더라고요.
출처: https://www.cnbc.com/2026/01/10/micron-ai-memory-shortage-hbm-nvidia-samsung.html
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