중국 로보택시 기업들이 최근 가장 공격적으로 진출하는 곳이 바로 중동 지역입니다. 두바이를 비롯한 아랍에미리트(UAE) 시장에 최소 세 곳의 중국 업체가 몰려들고 있는데요. 이들의 행보가 단순한 사업 확장인지 아니면 전략적 판단인지 궁금하실 겁니다. 오늘은 이들이 중동에 집중하는 명확한 사례를 정리해 드리겠습니다.
로보택시 기업 3곳이 UAE를 선택한 이유
광저우에 본사를 둔 위라이드(WeRide)는 이미 두바이 주메이라와 움 스케임 지구에서 완전 자율주행 유료 서비스를 시작했습니다. 승객은 우버 앱을 통해 차량을 호출할 수 있죠. 또 다른 중국 기업인 디디는 올해 하반기 UAE에서 첫 해외 자율주행 테스트를 진행할 계획을 공식 발표했습니다. 세 번째 업체인 포니아이도 두바이에서 상용 운행 면허를 추진 중입니다. 세 기업이 공통적으로 중동 시장을 첫 해외 전진 기지로 삼고 있는 게 핵심입니다.
아무도 안 알려주는 중동 집중의 배경
- 초기 상용화 시장으로 사회적 수용도가 높음
- 우버 등 글로벌 플랫폼과의 앱 연동이 원활함
- 알파벳의 자회사 웨이모가 미국과 런던 등을 공략할 때 겪을 규제 장벽을 우회 가능
이 기업들이 가장 진출하기 까다로운 북미 대신 중동을 선택한 것은 이처럼 명확한 사유가 존재하기 때문입니다.
이란 전쟁 속에서도 멈추지 않는 이유
올해 초부터 중동 지역의 이란 전쟁 우려가 높아지며 글로벌 기업들의 투자가 주춤하는 모습을 보였습니다. 하지만 포니아이의 최고 경영자는 최근 인터뷰에서 이 갈등을 단기적 사건으로 판단하며 두바이 상용 면허 신청에 전혀 영향을 받지 않았다고 밝혔습니다. 디디의 공동 창립자 역시 양국 정상 회담에 맞춰 대규모 비즈니스 포럼에서 UAE 진출 의지를 공식화할 정도로 속도를 내고 있습니다.
두바이가 로보택시에 거는 기대치는
두바이 정부도 중국 기업들의 진출을 환영하는 입장입니다. 바이두의 자율주행 유닛인 아폴로 고(Apollo Go)는 지난 4월 1일 자체 앱을 통해 두바이 시민에게 완전 무인 운행 서비스를 제공하기 시작했습니다. 두바이 언론에 따르면 초기 투입 차량은 50대였으며 향후 몇 년 내로 1000대 이상으로 확대한다는 계획을 세우고 있습니다. 시 당국의 적극적인 승인 덕분에 기업들은 빠른 속도로 인프라를 구축하는 중입니다.
두바이 로보택시 이용 방법
- 우버 앱을 통해 위라이드 차량 호출하기
- 아폴로 고 전용 앱 설치 후 탑승 예약하기
- 지정된 주메이라 등 상용 운행 구역에서 대기하기
현재 운행이 가능한 구역이 정해져 있으니 앱에서 지정된 지도 범위를 확인하는 것이 좋습니다.
왜 중국 기업들이 앞서고 있을까
최근 2년간 중국 자율주행 기업들의 해외 진출 속도가 급격히 빨라졌습니다. 미국 기업들이 자국 내 규제와 다양한 소송 문제를 해결하는 동안 중국 기업들은 중동을 시험대로 삼아 데이터를 쌓고 있습니다. 이후 유럽 시장으로의 확장을 염두에 두고 있는 만큼 중동에서의 성과가 이들의 글로벌 경쟁력을 좌우할 것으로 보입니다.
마치며
이처럼 중국 기업들이 중동을 시작으로 글로벌 교통 판도를 바꾸려는 시도는 계속되고 있습니다. 앞으로 이들이 유럽과 아시아 전역으로 어떻게 영토를 넓혀갈지 주목할 필요가 있습니다. 로보택시라는 새로운 이동 수단이 우리 일상에 더 빠르게 다가올 수 있겠네요. 여러분은 무인 택시를 언제쯤 타보실 생각이신가요?
출처: CNBC – Chinese robotaxi companies forge ahead with UAE expansion despite Iran war