엔비디아가 세계에서 가장 가치 있는 기업으로 떠오른 가운데, 이에 도전하는 유럽 AI 칩 스타트업들이 잇달아 대규모 자금 조달에 나서고 있습니다. 네덜란드의 유클리드(Euclyd)는 최소 1억 유로 규모의 투자 유치를 논의 중이라고 직접 밝혔는데요. AI 칩 시장의 판도가 어떻게 흔들리고 있는지 정리해 드립니다.
AI 붐 속 대규모 투자 유치 경쟁
엔비디아 경쟁사를 자처하는 유럽의 칩 스타트업들이 AI 붐 속에서 규모를 키우기 위해 대규모 펀딩 라운드를 준비하고 있습니다.
- 네덜란드 유클리드: 최소 1억 유로(약 1억 1800만 달러) 규모 투자 논의 중
- 영국 옵탈리시스(Optalysys): 올해 말 1억 달러 이상 조달 계획
- 영국 프랙타일(Fractile)과 프랑스 아라고(Arago): 9자리 숫자 규모 라운드 추진 보도
- 2026년 들어 네덜란드 악셀레라(Axelera)와 영국 올릭스(Olix)에 이미 2억 달러 이상 투자
특히 유클리드는 반도체 장비 기업 ASML의 전 CEO 출신이 지원하는 회사라는 점에서 업계의 관심이 큽니다.
엔비디아 GPU와 무엇이 다른가
엔비디아의 GPU는 원래 게이밍용으로 설계됐지만 AI 모델 학습에 활용되면서 회사를 세계 최고 가치 기업으로 만들었습니다. 이제 업계의 시선은 학습된 모델을 실제로 구동하는 AI 추론(inference)의 효율성으로 옮겨가고 있습니다.
유클리드의 창업자 베르나르도 카스트룹은 CNBC와의 인터뷰에서 GPU를 대체하는 다른 아키텍처의 칩 시스템을 만들고 있다고 설명했습니다. GPU가 메모리 스택을 통해 데이터를 이동시키며 시간과 에너지를 소비하는 반면, 유클리드의 칩은 여러 위치에서 데이터를 처리해 효율을 높인다는 것입니다.
추론 효율 100배라는 주장
유클리드는 자사 시스템이 엔비디아의 최신 세대인 베라 루빈(Vera Rubin) 칩 대비 추론에서 100배 높은 전력 효율을 제공할 수 있다고 주장합니다. 다만 엔비디아는 CNBC의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
프랙타일에 투자한 나토 혁신기금(NIF)의 패트릭 슈나이더-시코르스키 디렉터는 추론이 이제 지배적인 영역이 됐으며, 기존 GPU 아키텍처는 대규모 환경에서 가장 중요한 부분에서 추론에 맞게 설계되지 않았다고 지적했습니다.
왜 지금 유럽 칩 스타트업인가
지정학적 흐름도 유럽의 자체 칩 개발에 힘을 싣고 있습니다. 슈나이더-시코르스키 디렉터는 다음과 같은 요인을 꼽았습니다.
- 미국의 수출 규제 강화
- TSMC에 집중된 생산 리스크
- 유럽의 자체 컴퓨팅 주권 확보 요구
이러한 요인들이 유럽산 실리콘으로 자본이 이동하도록 밀어붙이고 있다는 분석입니다.
ASML 출신들이 이끄는 유클리드
유클리드는 2024년 ASML 출신 디렉터인 카스트룹이 설립했으며, ASML 전 CEO인 피터 베닝크가 고문이자 투자자로 참여하고 있습니다.
이미 1000만 유로 미만의 시드 라운드를 마쳤고, 이번 신규 자금은 기술 확장과 첫 고객 공급을 위한 것입니다. ASML 출신 핵심 인력들이 모였다는 점은 투자자들에게 신뢰 신호로 작용하고 있습니다.
앞으로 남은 과제는 무엇일까
전망이 밝기만 한 것은 아닙니다. 유럽의 자금 조달 생태계와 제한적인 반도체 제조 역량은 자체 칩 스타트업이 규모를 키우는 데 걸림돌로 지적됩니다. 대규모 투자를 유치하더라도 생산과 공급망이라는 현실적인 벽이 남아 있는 셈입니다.
마치며
엔비디아 경쟁사들의 대규모 투자 유치 소식은 AI 칩 시장이 한 회사 중심에서 다양한 아키텍처 경쟁으로 넘어가고 있음을 보여줍니다. 추론 효율을 무기로 한 유럽 스타트업들의 도전이 실제 결과로 이어질지, 관심을 갖고 지켜보시면 좋겠습니다. 관련 소식이 업데이트되는 대로 다시 정리해 드리겠습니다.
출처: CNBC – Nvidia rivals eye huge funding rounds as AI chip market booms
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