AI 식료품 할인으로 유통기한 임박도 매출로 바꾸는 3가지

식료품 가격이 계속 오르면서 장바구니 부담이 커지고 있는데요, 정작 마트 입장에서는 팔리지 않은 식재료를 버리는 손실도 만만치 않습니다. 미국 식료품점에서는 매년 전체 식품의 약 30%가 폐기되고 있고, 이를 금액으로 환산하면 약 182억 달러에 달한다고 알려져 있습니다. 그런데 최근 일부 마트들이 AI 식료품 할인 방식으로 이 손실을 오히려 매출로 바꾸기 시작했다는 소식이 전해졌습니다. 유통기한이 가까워진 상품에 인공지능으로 가격을 조정해 소비자에게는 할인 혜택을, 마트에는 마진 방어 효과를 주는 구조인데요. 어떤 원리로 작동하는지 살펴보겠습니다.

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왜 기존 방식으로는 손실을 막기 어려웠을까

전통적으로 마트가 이익을 지키는 방법은 크게 두 가지였습니다. 가격을 올리거나, 전 상품에 걸쳐 일괄 할인 행사를 하는 방식이죠. 그런데 이 방법이 최근에는 잘 통하지 않게 되었습니다.

소비자들이 여러 매장을 돌아다니며 가장 저렴한 곳에서만 구매하는 패턴이 늘어남
실제 조사에서 소비자들이 식료품 구매 시 방문하는 매장 수가 23% 증가했다는 데이터도 있음
할인 전문점이나 창고형 마트에 시장 점유율을 빼앗기는 상황

딜로이트 조사에 따르면 소비자의 89%가 할인과 특가를 찾아 쇼핑한다고 합니다. 이런 환경에서 무작정 전체 할인을 하면 마진만 깎이고, 가격을 올리면 고객이 떠나는 딜레마에 빠지게 된 거죠.

AI 식료품 할인이 작동하는 원리

새로운 접근법은 데이터와 인공지능을 활용해 신선식품의 가격을 유통기한 시점에 맞춰 조정하는 방식입니다. 유통기한이 가까워질수록 자동으로 할인율을 높여, 버려질 상품을 판매로 연결하는 것이 핵심입니다.

대표적으로 Flashfood 같은 플랫폼이 있는데, 소비자를 근처 마트의 유통기한 임박 상품과 연결해주는 서비스입니다. 이 업체의 CEO 조던 셴크는 이제 모든 소비자가 가성비 쇼핑을 하고 있고, 최적의 가격을 찾을 수 있는 정보와 수단도 충분하다고 설명했습니다. 결국 마트끼리의 경쟁이 더 치열해졌다는 의미입니다.

크로거는 어떻게 활용하고 있을까

미국 대형 식료품 체인 크로거는 이미 이 방식을 도입해 성과를 보고 있습니다. 론ald 사전트 회장은 실적 발표에서 AI가 고객 경험 개선과 생산성 향상에 의미 있는 기회라고 언급하며, 더 경쟁력 있는 가격에서 이미 결과가 나오고 있다고 밝혔습니다.

Flashfood 같은 도구를 활용한 결과, 크로거를 포함한 여러 마트들이 다음과 같은 효과를 얻었다고 전해집니다.

매장 방문 고객 증가
객단가 상승
대대적인 할인 없이도 마진 방어

특히 노란 스티커를 붙이는 전통적 임박 할인과 달리, 브랜드 이미지를 훼손하지 않으면서 가치를 제공할 수 있다는 점이 큰 장점으로 꼽힙니다.

마트가 이 방식을 택하는 이유 3가지

정리하면 AI 기반 탄력 할인이 주목받는 이유는 세 가지로 압축됩니다.

폐기 손실 감소: 매년 약 30%에 달하던 식품 폐기를 줄여 손실을 매출로 전환
정밀한 가격 책정: 적절한 시점에 적절한 가격을 제시해 일괄 할인보다 마진 보호에 유리
가성비 소비자 유입: 할인을 찾아 여러 매장을 비교하는 소비자를 자사 매장으로 끌어오는 효과

인플레이션과 유가 상승으로 가계의 식비 부담이 커진 상황에서, 마트와 소비자 양쪽 모두에게 이득이 되는 구조라는 점이 빠르게 확산되는 배경입니다.

앞으로 식료품 쇼핑은 어떻게 달라질까

AI 가격 책정은 아직 초기 단계지만, 방향은 분명해 보입니다. 소비자는 더 저렴하게 신선식품을 구매할 수 있고, 마트는 버려지던 재고에서 수익을 만들고, 사회적으로는 음식물 쓰레기까지 줄어드는 구조입니다.

다만 이런 변화가 정착하려면 실시간 가격 결정이라는 기존 방식과 다른 운영 능력이 필요합니다. 앞으로 국내외 마트들이 이런 기술을 얼마나 빠르게 도입할지 지켜볼 만한 부분입니다.

마치며

식료품 가격 부담이 커지는 요즘, AI 식료품 할인은 소비자와 마트 모두에게 실질적인 해법이 되어가고 있습니다. 유통기한 임박 상품을 똑똑하게 할인 판매하는 방식은 단순한 유행을 넘어 유통 업계의 새로운 기준이 될 가능성이 높아 보입니다. 앞으로 장을 볼 때 이런 할인 서비스를 활용해 보시면 식비 부담을 조금이나마 덜 수 있지 않을까 생각됩니다. 주변 마트의 도입 소식도 함께 살펴보시길 권합니다.

출처: https://www.cnbc.com/2026/04/17/some-grocers-are-using-ai-to-cut-food-waste-and-boost-profit-margins.html

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